Pourtant, avec son habituel savoir faire technique et pédagogique, la Cité des Sciences de La Villette s’empare du thème de la frontière pour remettre en question nos idées reçues et questionner nos évidences.

Il n’y a pas, nous apprend-on de véritable différence entre « frontière naturelle » et « frontière artificielle ». En fait, en réalité, toutes les frontières sont toujours artificielles. La notion-même de frontière est de création très récente, et les langues nous montrent à quel point elle peut renvoyer à des idées très différentes : le mot français « frontière » insiste sur l’idée de confrontation, tandis que le mot italien « confine » renvoie, lui, à l’idée d’un partage. En anglais, « border » signifie la relation tandis que « bordering » signifie, lui, la mise à distance.

Lorsqu’on les croit « naturelles », les frontières ne se devinent guère, voire pas du tout. C’est ce qui apparaît nettement sur les photos de Valerio Vincenzo (frontières entre la Pologne ou la Lituanie ou entre l’Allemagne et le Danemark).

D’ailleurs certains pays peinent à connaître réellement la frontière avec leur voisin immédiat ( ainsi la frontière guyanaise et brésilienne, totalement imperceptible au milieu de la jungle amazonienne).

En revanche, même lorsqu’elle a disparu, la frontière marque longtemps les esprits humains : elle subsiste dans les mémoires des hommes, bien longtemps après leur effacement sur les cartes. Ainsi, le fantôme de la frontière de la guerre froide qui se retrouve sur la carte des élections fédérales de 2025 (la différence de vote est très nette entre les pays de l’ex RFA et ceux de l’ex RDA : on est d’un même pays, à présent, mais l’on continue à penser différemment, très à gauche ou très à droite) Ou bien encore l’absence de relation cordiale entre les villes d’Aisleben (autrefois en Allemagne de l’ouest) et celle de Gompertshausen (autrefois en Allemagne de l’est).

Et puis, certaines frontières peuvent paraître totalement invisibles et néanmoins conserver une présence forte. C’est le cas du cyberespace. Rien ne se voit à l’extérieur et pourtant le chemin est balisé et bien concret (câbles sous-marins ou terrestres, satellites) et il exige des accords réciproques des autorités limitrophes. Les frontières sont invisibles mais bien réelles :  en Ukraine, durant une partie de la guerre, la circulation d’information a pu être interrompue par les interventions russes.

Finalement, les incidences de cette frontière du cyberespace sont bien plus évidentes que celles de la frontière entre le Mexique et les États-Unis, le fameux mur  de Monsieur Trump : 3200 kilomètres de béton réputés inviolables, mais qui, en fait, laissent passer 250 millions de personne par an par 42 points officiels. Un comble !

Certaines frontières, de par leur complexité, autorisent des régimes d’application discutables, c’est le cas des frontières maritimes, régies par trois lignes successives : ligne de côte, mer territoriale et zone économique exclusive.

Certaines autres frontières étaient laissées plus ou moins sans surveillance, jusqu’à un incident particulier. Pendant longtemps, entre l’Algérie et le Niger, il n’y avait que le Sahara, sans que personne ne s’en soucie, jusqu’à la découverte d’un filon aurifère. Les autorités algériennes décidèrent, à grands coups de pelleteuses, l’édification de murs de sable, afin d’interdire aux orpailleurs de venir piller ce qu’elles considèrent comme leur bien. Ces murs de sable sont devenus, avec quelques camps militaires de temps en temps, la trace perceptible de la frontière, dorénavant fixée.

D’ailleurs, la frontière souvent n’a guère d’importance jusqu’à quelque difficulté politique. Ainsi celle qui sépare le Venezuela  de la Colombie, et qui, depuis la crise économique et sociale du Venezuela, entre 2016 et 2026, a vu passer 8 millions de personnes ou celle entre la République Centre Africaine et le Cameroun. Dans ces cas, comme le souligne Fernando Garlin Politis, observateur en Colombie, la frontière devient le « théâtre d’une violence banalisée ».

C’est le cas, plus proche de nous, aux frontières de l’Europe, et une section de l’exposition présente, sous forme de colonne défilante, une édifiante et tragique liste des 70 000 morts à la frontière de l’Europe depuis 1993. On éprouve toujours en Europe une immense difficulté à distinguer entre immigrés (qui auraient, pense-t-on ordinairement, des raisons majeures de vouloir quitter leur pays d’origine) et migrants (qui ne le feraient, pense-t-on encore, que pour leur confort personnel). Les circonstances d’accueil sont souvent des plus dramatiques et beaucoup trouvent la mort. En fait, comme l’illustre une représentation de l’architecte Theo Deutinger datant de 2006, un monde riche inquiet « s’enferme » derrière ses frontières.

Il peut arriver, cependant, que la folie des hommes débouche sur un bienfait pour la terre. On en trouve un exemple en Asie. La frontière entre les deux Corées négocie une zone démilitarisée nommée DMZ de 4 kilomètres de large, zone qui n’a aucune raison d’exister puisque les deux pays sont officiellement toujours en guerre, aucun traité de paix n’ayant suivi l’Armistice de 1953, et zone dans laquelle, en théorie, nul n’ a le droit de pénétrer. Dans les faits, comme a pu l’observer, sur place, Valérie Gelézeau, cette zone contient encore des lieux mémoriels ou d’observatoire. On y va, on s’y promène, on y prie, on y vit, et puis, peut-être surtout, cette zone est devenue l’une des plus grandes réserves naturelles d’oiseaux rares. La guerre absurde et la frontière la plus inique offrent une paix inattendue dans des conditions quasi surréalistes auxquelles nul n’aurait pu croire.

Cette exposition riche et forte ne se prive pas d’un certain humour. On y découvre ainsi le Bir Tawil, ce pays perdu dont personne ne veut, les îles Diomède, l’une américaine et l’autre russe, séparées par un bras de mer de 4 kilomètres mais de part et d’autre du fuseau horaire de changement de jour, si bien qu’une des îles est toujours située un jour avant l’autre, sa jumelle pourtant,

et puis l’île des Faisans, qui n’est habitée par personne et qui n’est française que six mois dans l’année pour redevenir espagnole les six autres mois.

La Cité des Sciences sait, comme toujours, nous enseigner tout en nous distrayant : un bien agréable souci.

Exposition jusqu’au 2 janvier 2025 – Cité des Sciences et de l’Industrie – Parc de la Villette, Paris

Image d’en-tête : site internet de la Cité des Sciences

Photos de l’exposition : @Alain Girodet avril 2026

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Pour ce premier opus, il est donc question d’un objet technique fondamental apparu dans les années 50 grâce aux travaux de trois nobélisés américains, et improprement appelé « transistor » (l’innovation technique a donné, par métonymie, son nom à l’objet lui-même).

Un parcours linéaire nous fait remonter rapidement les époques en cinq stations successives. D’abord, l’époque actuelle avec le rôle devenu central de la téléphonie mobile. Puis les années 2010 et l’essor d’Internet. Les années 90 et l’explosion des genres musicaux diffusés par la radio et la télévision. Les années 80 et la naissance des radios libres. Et enfin les années 70 qui est l’âge d’or du radio-transistor. Sur les tables d’exposition, autant d’objets qui fonctionnent comme des madeleines de Proust pour les plus âgés et comme d’amusantes espiègleries pour les plus jeunes : le tourne-disque, le mini-transistor, le téléphone à cadran, le magnétophone de reportage Nagra, le baladeur radiocassettes, l’enregistreur VHS, et d’autres encore. Autant d’inventions qui ont toutes pour ancêtre ce « dispositif à semi-conducteur (germanium puis silicium) muni de trois électrodes, capable de traiter et d’amplifier un signal électrique, tel que le signal analogique d’un son transmis par la radio. » : le transistor. Et cet objet ne cesse pas d’exister puisque, de nos jours, il s’est miniaturisé jusqu’à l’échelle du nanomètre et se trouve encore dans nos smartphones (plus de 16 milliards de transistors !).

En son temps, ce transistor constitua une véritable révolution. Beau prétexte pour le placer en parallèle avec une autre Révolution qui fit, elle aussi, parler d’elle : mai 1968. A l’issue de ce joli parcours initiatique aux relents d’évocation nostalgique, les commissaires, Samia Lorrain-Djidar et Julia Maciel, ont demandé à deux spécialistes du son, représentants tous deux du partenaire Radio France, de magnifier de belle façon à la fois le passé et l’avenir du son. C’est ainsi que Frédéric Changenet, ingénieur, et Céline Ters, réalisatrice, ont imaginé une fiction sonore située en 1968 et mettant en scène une jeune étudiante, Anne, concernée par les « événements » et sa famille. Ils ont recours, pour ce faire, à l’une des plus récentes innovations technologiques, le procédés du Wawe Field Synthesis.

Le visiteur est convié à entrer dans un espace particulier  totalement clos et isolé du monde extérieur, conçu par Renaud Djian, et qui a des allures d’énorme galet mangé par le varech et le temps, vaste grotte artificielle et quasiment matricielle dans laquelle on pénètre à son gré. Les matériaux choisis sont des plus naturels et écologiques : chanvre, chaux, fromage blanc, laiton, pigments minéraux, déchets de bois et coton recyclé pour donner à l’ensemble quelque chose de doux,  de savoureux, de confortable et des plus propices aux ambiances sonores. Le visiteur connaît une véritable expérience sensorielle ; il est plongé dans un océan de sons, de voix, de bruits et de musiques, qui lui narre une histoire et lui crée des sensations, comme si le monde entier, bruissant, sensible, palpable, était convoqué dans cet espace rond et apaisant. Pas d’image, pas de projection, seuls quelques objets ou affiches contre les murs, éclairés par moments, et l’imagination, la perception, l’émotion font le reste.

Encore une belle expérience proposée par l’inépuisable imagination des acteurs de la Cité des Sciences.

Salmon, Idaho ; Bill Hanken, ouvrier du batiment, Cody, Wyoming ) ou bien par leur situation au moment de la pose (Carl Hoefert, employé de casino au chômage, Reno, Nevada ; Jesus Cervantes et Manuel Héredia, détenus

Image d’en-tête : Marvin Morrison et Kellie Bennett – Transporteur de foin et vendeuse, Burley, Idaho, 19 août 1983 – Richard Avedon

Exposition temporaire du 6 mai au 2 novembre 2025 – Cité des Sciences et de l’Industrie – Parc de la Villette, Paris

Image d’en-tête : site internet de la Cité des Sciences

Photos article : @Alain Girodet, mai 2025

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On estime généralement qu’ils sont au nombre de 74 millions en France dont 9,9 millions de chiens et 16,6 de chats. Mais s’ils sont aujourd’hui devenus les compagnons de notre quotidien, c’est à l’issue d’une très longue évolution qui remonte à 15000 ans et, pour autant, Canis familiaris et Felix catus, plus communément appelés chiens et chats demeurent souvent méconnus.

Tel est le point de départ de cette exposition de la Cité des Sciences et de l’Industrie qui est la reprise, et la réactualisation, d’une même exposition d’il y a dix ans.

Qui sont-ils ? Quelles sont les caractéristiques de ces 356 races de chiens et 60 races de chats qui vivent en France et dans la majeure partie des pays, sur tous les continents. Ils ont leur vie, leurs habitudes, leurs goûts et leurs dégoûts, leurs angoisses et leur langage pour l’exprimer. Et, pour bien nous entendre avec eux, il est sain de faire le point et de tenter de les comprendre. Apporter des éléments de connaissance et remettre en question les (nombreuses) idées reçues au sujet des chiens et des chats, tels sont les grands axes d’une exposition
qui se subdivise en trois parties : dans leur peau, dans leur tête, dans notre société.

On a souvent (trop) tendance à l’oublier : nous-mêmes, humains, appartenons au règne animal et, si les chiens et les chats ont été domestiqués, pour autant ils ne sont pas nos inférieurs. On nous rappelle qu’un chat peut sauter 1, 80 en hauteur soit 5 fois sa taille, que les lévriers peuvent atteindre 70 km à l’heure et que, parmi les sept sens que possèdent les chats figure celui, si célèbre, de la proprioception, ce rapport à l’espace et aux déplacements.

Un grand nombre d’installations ludiques permettent de faire le point sur nos connaissances et/ou méconnaissances. Entre autres, sur le mode du « Vrai ou faux  ? » on pourfend pas mal de nos clichés : non les petits chiens ne conviennent pas forcément mieux en appartement ; non les petits chiens ne sont pas forcément hargneux ; non le chien n’a pas besoin d’un maître dominateur ; il est faux de s’imaginer que certaines races de chiens seraient plus appropriées pour côtoyer des bébés ; il est tout aussi faux de croire que les pitbulls sont les chiens les plus dangereux, etc. Et, en ce qui concerne nos amis félins : il ne faut surtout pas donner du lait à un chat adulte, il ne le digère pas, et un chat ne retombe pas forcément sur ses pattes, tout dépend de la hauteur à laquelle il se trouve.

On nous sensibilise également aux nécessités d’un contrôle des naissances en nous rappelant qu’un couple de chats peut donner naissance, en quatre ans seulement, à 20 736 petits.

Enfin, dans son ultime secteur, l’exposition nous rappelle l’importance de l’animal dans l’aide portée à certains d’entre nous. Certes, on pense aux fameux « chiens d’aveugle » mais il ne sont pas les seuls. Il existe bon nombre de chiens renifleurs, capable de rechercher de la drogue, mais également capables de détecter un cancer du sein avant qu’il ne se manifeste ou une crise d’épilepsie potentielle. Les chiens peuvent garder en mémoire jusqu’à cent mille odeurs, ce qui leur permet par exemple, de déterminer si oui ou non une literie est infestée par des puces de lit. Et puis, dans le domaine de l’approche thérapeutique, les chiens et les chats ont également leur place : dans les années cinquante, le psychologue américain Boris Levinson suivait un jeune garçon, Johnny. Le hasard fit que le médecin accueillit son chien, Jingle, durant les séances, et c’est le petit Johnny qui demanda : « Je voudrais que, pour la prochaine séance, le docteur Jingle soit présent » Ainsi fut découverte l’importance parfois majeure de la présence animale dans les processus de guérison.

Avant de partir, un questionnaire s’adresse plus particulièrement aux enfants, en les faisant réfléchir aux raisons bonnes ou mauvaises d’adopter un animal, sachant qu’il faut éviter l’erreur commune de l’anthropomorphisme. Ce qui convient à un homme ne convient pas forcément à un animal : ainsi, le chien n’apprécie pas forcément, comme la plupart des humains, qu’on le prenne dans ses bras. La notion de câlin n’est pas obligatoirement la même chez nos amis à quatre pattes.

L’exposition sera, d’autre part, complétée par un cycle de conférences données à la Cité sur des thèmes divers : les animaux nous font de l’œil. Comment les animaux prennent-ils soin de nous ? Comprendre les autre animaux. Etc.

Comme d’habitude à la Cité des Sciences et de l’Industrie, on apprend en s’amusant.

Exposition temporaire du 18 février au 28 juin 2025

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L’existence même de la grotte Chauvet tient d’une série d’intrigants miracles. C’est de cinq millions d’années que datent les premières traces de creusement dans ce qui fut le lit de la rivière Ardèche, à l’époque où la Méditerranée s’étendait jusqu’aux Alpes actuelles. En se retirant, l’eau a laissé dans le sol et à flanc de montagnes maintes cavités aussi immenses qu’inquiétantes : des grottes. Le décor est prêt, il ne manque plus que les acteurs.

Aux environs de 40 000 ans avant notre ère, arrivent en Europe les homo-sapiens, donc nos lointains ancêtres. Et très vite, l’homo-sapiens occupe les grottes non pas pour y habiter comme on le croit trop souvent, mais pour s’y recueillir et en orner les parois des traces de sa présence, de ses désirs, de ses peurs et de ses croyances. L’hiver, les ours y hibernent ; l’été, les hommes y dessinent. L’eau, en s’écoulant, a laissé sur les murs une couche épaisse et tendre d’argile : le doigt seul suffit pour tracer un trait, le tranchant de la main pour faire apparaître la roche et donner ainsi l’illusion du relief. Et l’une des grandes leçons que nous a apprises la grotte Chauvet, c’est que ces dessins ne sont pas des balbutiements maladroits mais une œuvre complexe, pensée, élaborée par des spécialistes qui possédaient une technique sûre et des thèmes de prédilection.

La grotte Chauvet © photo Alain Girodet / Cité des Sciences et de l’Industrie

Puis, brutalement, voici environ 21 500 ans, un effondrement interdit l’accès à la grotte qui demeure ainsi intacte, inviolée, inaccessible. Et cela jusqu’au 18 décembre 1994 (cela fera bientôt trente ans donc) : trois spéléologues français, Jean-Marie Chauvet, Eliette Brunet et Christian Hillaire, la redécouvrent. Ils avaient déjà exploré, dans toute la région, plusieurs grottes décorées, et ils se doutaient bien qu’il devait y en avoir d’autres, quelque part, mais jamais ils n’auraient imaginé, en sentant un mince appel d’air provenant d’un monceau de roches effondrées, qu’ils allaient mettre à jour ce temple du paléolithique qu’est la grotte Chauvet.

La grotte Chauvet © photo Alain Girodet / Cité des Sciences et de l’Industrie

Depuis lors, la grotte est devenue un objet d’étude. Elle n’a jamais été ouverte au public et même la communauté scientifique n’y a pas facilement accès : l’espace est conséquent, 8500 mètres carrés, 200 mètres de long du sud au nord, mais il est difficile d’accès et, bien sûr, rendu très fragile par les conditions climatiques, surtout depuis quelques années. Une équipe réduite y travaille, quatre semaines par an seulement, et au mois de mars car c’est à ce moment-là que le taux de CO2 est le plus faible. Ils sont chargés d’un lourd matériel qu’on peut découvrir dans l’exposition et ils évoluent sur des plateformes de soixante centimètres de large afin de ne surtout pas risquer de dégrader le trésor archéologique.

a grotte Chauvet © photo Alain Girodet / Cité des Sciences et de l’Industrie

Fidèle à sa vocation de créer des espaces interactifs et ludiques et de rendre agréables et accessibles les mystères et les enjeux de la Science, la Cité des Sciences propose un travail au carrefour des compétences et des techniques. Le but n’était pas de reconstituer la grotte Chauvet, c’est chose faite depuis longtemps à Vallon-Pont-d’Arc, dans l’Ardèche (qui, d’ailleurs, après la Cité des Sciences, accueillera l’exposition l’année prochaine) : le but était de donner une idée du travail accompli par les équipes de chercheurs et des découvertes étonnantes que l’on a pu accumuler depuis trente ans.

La grotte Chauvet © photo Alain Girodet / Cité des Sciences et de l’Industrie

Le but était de donner accès à certaines techniques novatrices telles la photogrammétrie (qui autorise des reconstitutions en 3D) ou l’Ichnologie (l’identification d’une empreinte) ou encore, purement et simplement, l’observation attentive (une passionnante projection d’un lieu apparemment anodin et qui se révèle passionnant grâce au commentaire érudit de Jean-Jacques Delannoy). 

La grotte Chauvet © photo Alain Girodet / Cité des Sciences et de l’Industrie

Le but était d’amuser, d’intéresser, d’intriguer à partir de la réalité, en s’intéressant à des mystères, celui des sept feux de la galerie des mégacéros ou celui de l’excrément fossilisé d’ours qu’il s’agit de « faire parler ». Le visiteur (petit ou grand, les deux seront fascinés à coup sûr) est plongé dans la tête et les réflexes d’un chercheur et d’un explorateur. Le pari était tout de même majeur de nous intéresser à ce lieu que le commun des mortels ne pourra jamais visiter mais qui recèle les origines du monde et de l’art.

Exposition du 15 octobre 2024 au 11 mai 2025 à la Cité des Sciences et de l’Industrie, 30 avenue Corentin Cariou, 75019 Paris

Image d’en-tête : : Détail de la grotte Chauvet © photo Alain Girodet / Cité des Sciences et de l’Industrie

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