Pour sa nouvelle exposition, le Musée des arts décoratifs nous invite à réfléchir à un concept qui paraît à priori évident et partagés par tous mais qui a pourtant connu une évolution radicale en quelques siècles à peine, celui de l’intime.

Durant des siècles, en Occident, le progrès consistait pour tout un chacun en la possibilité de gagner un peu d’indépendance: la « chambre à soi » est une étape décisive qui émerveille littéralement le monde ouvrier jusqu’au XIXt siècle, comme si le statut social passait par le fait de n’avoir plus à se montrer en tenue légère. Ne plus être nu devant les autres : paradis des humbles.

Tout la première partie de l’exposition montre ainsi la lente évolution vers un univers policé, raffiné, délicat. On acquiert la possibilité de se laver (Aiguière et bassin XVIII et XIX è siècle) de faire ses besoins (Vase de nuit ovale Manufacture de Sèvres 1810 ; Urinoir à motifs, fin XIXe ) et de dormir dans de meilleurs conditions (lit vers 1900 l’apparition du sommier et du matelas à ressorts). Si bien que, peu à peu, cet espace intime, gagné au fil des siècles, devient porteur d’une valeur symbolique quasi utérine. Un extrait du film de Bernard Queysanne, Un homme qui dort, sorti en 1974 d’après le roman de Georges Pérec, traduit visuellement
ce désir de repliement sur soi dans la chambre à coucher.

Davantage encore, au milieu du XXè apparaît la « chambre d’adolescent », espace sacré de la fabrique identitaire, comme l’illustrent les photos de Martine Locatelli (Crouss, série « Les adolescents dans leur chambre » 1999). René Magritte s’en amusait déjà, en 1936, dans son Éloge de la dialectique où l’extérieur est à l’intérieur de l’intérieur, et vice versa.

Seuls, certains artistes se gaussent de ce désir bourgeois. Ainsi Sarah Lucas Human dans son Toilet revisited (1998) qui parait être un autoportrait ironique et subversif de l’artiste photographiée dans son moment le plus intime, celui des toilettes.

Peu ou prou, la société occidentale s’embourgeoise. Les soins du corps ne sont plus l’apanage de la seule bourgeoisie (Nécessaire de voyage pour dame 1836-1838 ; Vuitton Nécessaire de toilette 1929).

Et, plus près de nous encore, les influenceuses donnent des conseils de beauté à tout un chacun (Masques LED). D’ailleurs, après avoir un temps été réservé aux femmes, le maquillage, à partir des années 2010 devient inclusif et non genré.

On progresse, incontestablement, sur la voie du confort et de la zénitude. En témoignent les meubles magnifiques de la seconde partie de l’exposition : Eero Saarinen Womb chair 70 1948-1960 ; Jean-Pierre Laporte Fauteuil Girolle 1969 ; Gianni Ruffi La cova, sofa 1972 qui reprend la disposition du nid d’oiseau et qui va jusqu’à en reprendre les formes d’œufs ; La Mamma de Gaetano Pesce 1969, véritable « mère » de douceur de vivre sous forme de fauteuil. Même les objets sexuels, les « sex toys » sont plus design, plus élégants, plus racés ou plus surprenants (Hitachi Magic Wand HV-150 A 1971).

Mais voilà que depuis l’avènement du Web et sa généralisation dans les foyers, l’intime est devenu une notion beaucoup plus complexe. Sur les réseaux sociaux, tout le monde évoque les domaines les plus privés de son existence. Tout ce qui, autrefois, aurait fait l’objet d’une censure personnelle est désormais présenté sur les places publiques que sont devenus Facebook, Instagram ou Tik-tok. Après avoir péniblement fait la conquête essentielle et fondatrice de la pudeur, l’homme en est venu à revendiquer le droit à l’impudeur la plus totale. Alors qu’il aura fallu des siècles de prudence juridique pour aboutir à la promulgation d’une loi régissant le droit à l’image, au final tout un chacun abreuve continuellement les media d’une pluie de selfies. Il avait fallu de glorieuses luttes pour faire admettre qu’on puisse masquer ses parties les plus privées et, à présent, les chairs s’étalent au grand jour en se prétendant libres de toute entraves. L’homme est désormais, au
quotidien, menacé par la surveillance étroite du « Big Brother » qu’est devenu Internet : au point que la créatrice Ewa Nowak en est venue à créer et proposer Incognito, un masque pour faire barrage aux algorithmes de reconnaissance faciale.

Même nos écrits personnels sont menacés, car, le journal intime, pratiqué naguère, était soigneusement cadenassé au fin fond des tables de nuit alors qu’à présent, les blogs offrent à qui le veut l’aveu des turpitudes les plus malsaines : ni la logique ni la portée ne sont les mêmes.

Une exposition qui a l’inconvénient de confronter beaucoup de thématiques complexes en une seule, ce qui, parfois, donne le sentiment de perdre le fil rouge de l’ensemble, mais qui a le mérite de nous faire réfléchir sur la situation contemporaine de l’intime. Ainsi que le disait l’architecte Paul Virilio : « Quand l’homme invente quelque chose, il invente toujours la catastrophe qui va avec ».

Exposition du 15 octobre 2024 au 30 mars 2025 au Musée des Arts Décoratifs, 107 rue de Rivoli, 75001 Paris

Illustration d’en-tête : détail de la peinture « Le bain » (1903) de Tony Robert-Fleury – Ville de Grenoble © Musée de Grenoble – J.L. Lacroix – Sélection par le Musée des Arts Décoratifs
Crédit photos incluses dans l’article : Alain Girodet @ Musée des Arts Décoratifs

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Il était une fois, en Chine, une dynastie qui tenait quasiment de l’utopie. Pendant qu’au Moyen Orient commençait à se diffuser une toute nouvelle religion nommée l’Islam et que sur les rives du fleuve Tigre s’érigeait Bagdad, pendant qu’en Europe l’armée omeyyade était stoppée dans son élan par un certain Charles Martel et que l’on sacrait Empereur Pépin le bref puis Charlemagne, là-bas, la lointaine Chine connaissait trois siècles de prospérité et de paix.ntes : des grottes. Le décor est prêt, il ne manque plus que les acteurs.

Les Tang, ce sont en tout vingt et un Empereur, dont Taizhong qui réforma l’impôt et améliora l’agriculture, Xuanzong qui mena les arts et les lettres à leur apogée, et même Wu Zetian (690-705), qui fut et demeura l’unique Impératrice de Chine : mais il est vrai qu’en la matière, les Français sont mal placés pour donner des leçons.

Certes, avant les Tang, l’Empire chinois avait été unifié par les Sui (581- 618) mais c’est au fondateur de la dynastie, Gao zou, que revient l’heureuse idée d’une nouvelle monnaie de bronze uniforme pour l’ensemble du pays. Ce qui, bien entendu, améliore grandement les échanges et le commerce. A partir de là, vont émerger toute une kirielle  de réformes ingénieuses telles la  création d’un système de fonctionnariat par concours qui perdurera mille ans, ou bien l’élaboration d’un code pénal ( 652) qui restera la norme jusqu’au début du vingtième siècle. Ou encore, en 780, celle d’une réforme fiscale à double imposition qui durera quand même jusqu’en 1581.

La richesse se mesure, en particulier, au nombre de chevaux : les Tang, à leur apogée, en possèdent jusqu’à 700 000. Et ces farouches destriers, ils les font, en plus, représenter en terre cuite et en pierre, pour en conserver l’image et le souvenir.

omie et le commerce s’améliorent, lorsque les frontières sont sûres et que le niveau de vie des classes populaires s’améliore, on peut faire prospérer les arts et la culture. Chang’an (actuelle Xi’an) est la riche capitale  d’un pays de cinquante millions d’habitants. C’est la plus grande ville au monde : à elle seule, elle rassemble un million d’âmes.

Et c’est de cette capitale que s’étendent les ramifications d’un art de vivre raffiné : on peint, on sculpte, on joue de la musique, on danse, on élabore des architectures complexes. En témoignent les objets du quotidien :  heurtoir de porte à décor de masque animalier  en bronze doré, brique à décor estampé de masque animalier en terre cuite, cuillère pour la cérémonie du thé (9^e siècle argent), ensemble de vaisselle en terre cuite à glaçure trois couleurs… En témoignent les représentations picturales ou sculpturales de cet univers : dame avec oiseaux et fleurs (708 peinture murale), dame de cour (742 terre cuite peinte).

Et dans cet univers apaisé, la culture est fondamentale. Déjà, depuis les Han occidentaux, le confucianisme avait été érigé en modèle de modération et de méditation. Mais l’empereur Taizhong va plus loin en affirmant vouloir « gouverner le pays par la littérature », c’est-à-dire éduquer la population et la rendre plus vertueuse. Si bien que les classiques confucéens étaient obligatoires.

Pour autant, cet enseignement ne prive pas les populations de spontanéité et d’humour. Parmi les devoirs confiés aux jeunes élèves, figurait la copie des Annotations de Zheng Xuan sur les entretiens de Confucius. Un exemple de cette copie nous est présenté sous vitrine. Elle a été réalisée par un enfant de douze ans, Bu Tianshou, qui, à la fin de son labeur, exprimait sa lassitude en rajoutant, de sa propre initiative, deux quatrains irrévérencieux : « Libérez les élèves plus tôt pour qu’ils puissent rentrer chez eux ! ». On apprend, on respecte, on réfléchit, mais pour autant on n’oublie pas de profiter de l’existence.

L’une des caractéristiques de la société Tang est son immense tolérance.  Dans le pays coexistent les trois grandes religions connues en Chine : le Confucianisme, le taoïsme et le bouddhisme. De nombreux objets de culte rituel nous sont parvenus : Bouddha assis, (7-8^e siècle, pierre),  Guanyin à onze visages, Rois-gardiens célestes (terre cuite à glaçure trois couleurs),  Vaishravana (peinture murale), statuettes funéraires des douze animaux du zodiaque (8^e siècle terre cuite). Mais davantage encore, sous le règne de l’Impératrice Wu Zetian les évangiles des chrétiens furent tolérés en Chine et l’on vit construire les premières églises.

Une telle prospérité et une telle ouverture d’esprit ne pouvaient qu’attiser la curiosité des voyageurs européens. Ils furent de fait nombreux à visiter ce pays en paix, comme on le découvre grâce aux statuettes représentant des étrangers. En particulier dans la tombe du dignitaire Mu Tai (660-729) : personnage étranger (730 terre cuite peinte), homme noir (idem). Les matériaux et techniques chinois s’exportent, les matériaux et techniques du monde européen parviennent jusqu’en Chine, ainsi tout ce qui concerne la céramique (aiguière à décor de perles et de chaines de montagnes,9^e siècle, grès à couverte céladon, décor brun ; verseuse à anse et bec verseur en forme de tête de dragon, 9^e siècle, grès à décor d’éclaboussures vertes sur fond jaune) On était alors à l’apogée de ce système d’import-export que les dirigeants chinois actuels veulent réinstaurer : la route de la soie.

La dynastie des Tang représente une bouffée de nostalgie, celle d’une époque heureuse et qui découvrait le monde. En ces temps-là, comme le disait Confucius : « Un gentleman compare la vertu au jade »

Exposition du 20 novembre 2024 au 3 mars 2025 au Musée national des arts asiatiques Guimet, 6 Place d’Iéna, 75116 Paris

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L’existence même de la grotte Chauvet tient d’une série d’intrigants miracles. C’est de cinq millions d’années que datent les premières traces de creusement dans ce qui fut le lit de la rivière Ardèche, à l’époque où la Méditerranée s’étendait jusqu’aux Alpes actuelles. En se retirant, l’eau a laissé dans le sol et à flanc de montagnes maintes cavités aussi immenses qu’inquiétantes : des grottes. Le décor est prêt, il ne manque plus que les acteurs.

Aux environs de 40 000 ans avant notre ère, arrivent en Europe les homo-sapiens, donc nos lointains ancêtres. Et très vite, l’homo-sapiens occupe les grottes non pas pour y habiter comme on le croit trop souvent, mais pour s’y recueillir et en orner les parois des traces de sa présence, de ses désirs, de ses peurs et de ses croyances. L’hiver, les ours y hibernent ; l’été, les hommes y dessinent. L’eau, en s’écoulant, a laissé sur les murs une couche épaisse et tendre d’argile : le doigt seul suffit pour tracer un trait, le tranchant de la main pour faire apparaître la roche et donner ainsi l’illusion du relief. Et l’une des grandes leçons que nous a apprises la grotte Chauvet, c’est que ces dessins ne sont pas des balbutiements maladroits mais une œuvre complexe, pensée, élaborée par des spécialistes qui possédaient une technique sûre et des thèmes de prédilection.

La grotte Chauvet © photo Alain Girodet / Cité des Sciences et de l’Industrie

Puis, brutalement, voici environ 21 500 ans, un effondrement interdit l’accès à la grotte qui demeure ainsi intacte, inviolée, inaccessible. Et cela jusqu’au 18 décembre 1994 (cela fera bientôt trente ans donc) : trois spéléologues français, Jean-Marie Chauvet, Eliette Brunet et Christian Hillaire, la redécouvrent. Ils avaient déjà exploré, dans toute la région, plusieurs grottes décorées, et ils se doutaient bien qu’il devait y en avoir d’autres, quelque part, mais jamais ils n’auraient imaginé, en sentant un mince appel d’air provenant d’un monceau de roches effondrées, qu’ils allaient mettre à jour ce temple du paléolithique qu’est la grotte Chauvet.

La grotte Chauvet © photo Alain Girodet / Cité des Sciences et de l’Industrie

Depuis lors, la grotte est devenue un objet d’étude. Elle n’a jamais été ouverte au public et même la communauté scientifique n’y a pas facilement accès : l’espace est conséquent, 8500 mètres carrés, 200 mètres de long du sud au nord, mais il est difficile d’accès et, bien sûr, rendu très fragile par les conditions climatiques, surtout depuis quelques années. Une équipe réduite y travaille, quatre semaines par an seulement, et au mois de mars car c’est à ce moment-là que le taux de CO2 est le plus faible. Ils sont chargés d’un lourd matériel qu’on peut découvrir dans l’exposition et ils évoluent sur des plateformes de soixante centimètres de large afin de ne surtout pas risquer de dégrader le trésor archéologique.

a grotte Chauvet © photo Alain Girodet / Cité des Sciences et de l’Industrie

Fidèle à sa vocation de créer des espaces interactifs et ludiques et de rendre agréables et accessibles les mystères et les enjeux de la Science, la Cité des Sciences propose un travail au carrefour des compétences et des techniques. Le but n’était pas de reconstituer la grotte Chauvet, c’est chose faite depuis longtemps à Vallon-Pont-d’Arc, dans l’Ardèche (qui, d’ailleurs, après la Cité des Sciences, accueillera l’exposition l’année prochaine) : le but était de donner une idée du travail accompli par les équipes de chercheurs et des découvertes étonnantes que l’on a pu accumuler depuis trente ans.

La grotte Chauvet © photo Alain Girodet / Cité des Sciences et de l’Industrie

Le but était de donner accès à certaines techniques novatrices telles la photogrammétrie (qui autorise des reconstitutions en 3D) ou l’Ichnologie (l’identification d’une empreinte) ou encore, purement et simplement, l’observation attentive (une passionnante projection d’un lieu apparemment anodin et qui se révèle passionnant grâce au commentaire érudit de Jean-Jacques Delannoy). 

La grotte Chauvet © photo Alain Girodet / Cité des Sciences et de l’Industrie

Le but était d’amuser, d’intéresser, d’intriguer à partir de la réalité, en s’intéressant à des mystères, celui des sept feux de la galerie des mégacéros ou celui de l’excrément fossilisé d’ours qu’il s’agit de « faire parler ». Le visiteur (petit ou grand, les deux seront fascinés à coup sûr) est plongé dans la tête et les réflexes d’un chercheur et d’un explorateur. Le pari était tout de même majeur de nous intéresser à ce lieu que le commun des mortels ne pourra jamais visiter mais qui recèle les origines du monde et de l’art.

Exposition du 15 octobre 2024 au 11 mai 2025 à la Cité des Sciences et de l’Industrie, 30 avenue Corentin Cariou, 75019 Paris

Image d’en-tête : : Détail de la grotte Chauvet © photo Alain Girodet / Cité des Sciences et de l’Industrie

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