La surdité, qu’elle soit congénitale, liée à l’âge ou à des traumatismes, affecte environ 6,3 millions de personnes en France (INSEE) et 1,5 milliard dans le monde (OMS, 2023). Les prothèses auditives, désormais boostées par l’intelligence artificielle (IA), restent la solution la plus courante pour les pertes auditives légères à modérées, tandis que les implants cochléaires s’imposent pour les surdités sévères, bien que sous-utilisés. Cependant, l’avenir se tourne vers la régénération des cellules ciliées de la cochlée, avec des avancées prometteuses comme la bioimpression, les thérapies par cellules souches et les thérapies géniques, illustrées par un succès clinique récent chez un enfant. Cet article explore ces évolutions, en s’appuyant sur des sources scientifiques récentes.

Prothèses auditives : une révolution portée par l’IA

En France, environ 1,2 million de personnes portent des prothèses, mais leur coût (1 500 à 2 000 euros par appareil) et la stigmatisation freinent leur adoption, malgré une prise en charge par la Sécurité sociale améliorée ces dernières années, pouvant être intégrale (100 % Santé). Ces innovations, bien qu’efficaces, ne restaurent pas l’audition naturelle, car elles ne régénèrent pas les cellules ciliées endommagées de la cochlée, l’organe clé de l’audition.

Cela étant dit, les prothèses auditives ne se contentent plus d’amplifier les sons. Grâce à l’intégration de puces IA, elles offrent une analyse en temps réel des environnements sonores. En 2024, des modèles comme Starkey Genesis AI et Phonak Audeo y utilisent des algorithmes d’apprentissage automatique pour isoler la parole dans des contextes bruyants, comme les restaurants bondés. Une étude du Journal of the American Academy of Audiology (2024) montre une amélioration de 30 % de la compréhension vocale par rapport aux prothèses classiques. Ces appareils intègrent des fonctionnalités avancées : transcription en temps réel, traduction automatique via des applications connectées, et suivi de la santé auditive. Par exemple, Oticon More (2023) ajuste les réglages pour réduire la fatigue auditive, tandis que Widex Moment (2024) utilise des capteurs de mouvement pour optimiser la directivité des microphones.

Implants cochléaires : une solution établie mais limitée

Pour les surdités sévères à profondes, les implants cochléaires, qui stimulent directement le nerf auditif, sont une option éprouvée. En France, environ 15 000 personnes en bénéficient, mais seulement 15 % des candidats éligibles y recourent, selon le Collège national d’audioprothèse (2023). La chirurgie, coûtant environ 45 000 euros (pris en charge par la Sécurité sociale), est efficace : une étude du CHU de Toulouse (2024) indique que 80 % des enfants implantés avant 2 ans développent un langage proche de la norme.

À l’instar des prothèses auditives, les implants évoluent également grâce à l’IA. En 2024, Cochlear Limited a introduit un processeur externe avec IA intégrée, qui personnalise les réglages en fonction des environnements sonores. Cependant, la perception sonore reste artificielle, et l’efficacité dépend des neurones auditifs résiduels, limitant les résultats chez les patients avec une dégénérescence avancée. De plus, la chirurgie invasive et la rééducation orthophonique longue découragent certains candidats.

Bioimpression : une technologie pour la régénération cochléaire

a bioimpression émerge comme une solution innovante pour régénérer les cellules ciliées de la cochlée. À Bordeaux, le projet BIOIMPRESS, dirigé par le Dr Damien Bonnard et le Pr Raphaël Devillard (Inserm BioTis), utilise la bioimpression assistée par laser pour déposer des microgouttelettes de substances thérapeutiques (médicaments, gènes ou cellules) sur la fenêtre ronde de la cochlée. Selon Audiologie Demain (2023), cette méthode offre une précision inégalée et réduit les risques de lésions par rapport aux injections classiques. Testée sur des modèles murins, elle vise à administrer des thérapies régénératives pour restaurer les cellules ciliées.

À l’international, des progrès renforcent cet espoir. Une étude de l’Université de Californie à San Diego (Biofabrication, 2024) a démontré la faisabilité de bioimprimer des structures cochléaires in vitro, utilisant des hydrogels biocompatibles pour recréer un environnement favorable à la régénération cellulaire. Ces travaux, encore précliniques, suggèrent que la bioimpression pourrait un jour produire des tissus cochléaires fonctionnels. Cependant, des défis subsistent : biocompatibilité, intégration fonctionnelle et miniaturisation des dispositifs. Les chercheurs estiment qu’aucun essai clinique chez l’humain n’aura lieu avant 2030.

Thérapies par cellules souches : une autre voie pour la régénération cochléaire

Les thérapies par cellules souches visent à régénérer les cellules ciliées ou les neurones auditifs, en utilisant notamment des cellules souches pluripotentes induites (iPSCs). Les études animales dominent ce champ. Une étude de l’Institut Pasteur (Nature Communications, 2025) montre que l’injection de progéniteurs cellulaires dans la cochlée de souris induit une régénération partielle des cellules ciliées, avec des améliorations mesurées par ABR. Des travaux sur des cochons d’Inde (2015) et des porcs (2016) ont également démontré que des cellules souches mésenchymateuses humaines peuvent migrer vers la cochlée et améliorer les réponses auditives.

Chez l’humain, les greffes de cellules souches dans la cochlée restent rares. Une étude de 2016 (Stem Cell Research & Therapy) a rapporté la transplantation autologue de cellules mononucléées de moelle osseuse (BM-MNC) chez des patients recevant un implant cochléaire, via une électrode biohybride. Cette approche visait à protéger les neurones auditifs, mais n’a pas démontré de régénération des cellules ciliées. Une autre étude (2018, Journal of Audiology & Otology) a testé l’administration systémique de cellules souches de cordon ombilical autologue chez des enfants avec surdité sensorielle acquise, montrant une amélioration modeste des seuils auditifs, mais sans preuve de régénération cochléaire directe, probablement en raison d’effets paracrines.

Aucun essai humain récent (2023-2025) ne documente la greffe directe de cellules souches dans la cochlée pour régénérer les cellules ciliées. Les défis incluent l’accès chirurgical à la cochlée, la survie des cellules greffées et les risques immunologiques. Cependant, des essais cliniques sont prévus, notamment par Rinri Therapeutics, qui teste Rincell-1, une thérapie cellulaire ayant restauré 40 % des seuils auditifs chez des animaux (RNID, 2024). Des essais humains sont attendus dès 2026, combinant cellules souches et implants cochléaires.

Thérapie génique : un succès clinique marquant

Un progrès spectaculaire a marqué 2024 : un enfant de 11 ans, né avec une surdité profonde due à une mutation du gène otoferline, a retrouvé une audition modérée grâce à une thérapie génique (Nature Medicine, 2024). Cette mutation, responsable de la surdité DFNB9, empêche la production d’otoferline, une protéine essentielle à la transmission des signaux sonores par les cellules ciliées. La thérapie, administrée par injection directe dans la cochlée, a utilisé un vecteur viral (adénovirus associé) pour livrer une copie fonctionnelle du gène. Six mois après le traitement, l’enfant pouvait entendre des sons conversationnels et reconnaître des mots, une première mondiale pour ce type de surdité génétique.

Ce succès, réalisé dans le cadre d’un essai clinique aux États-Unis, est limité à un sous-type rare de surdité (DFNB9 représente moins de 2 % des surdités génétiques). Cependant, il démontre la faisabilité des interventions intracochléaires chez l’humain et ouvre la voie à des thérapies combinées, où des cellules souches pourraient amplifier les effets des corrections génétiques. Des essais similaires sont en cours en Chine et en Europe, avec des résultats attendus d’ici 2026.

Perspectives et défis

Les prothèses auditives, dopées par l’IA, offrent des solutions immédiates et performantes, mais elles ne guérissent pas la surdité. Les implants cochléaires, bien qu’efficaces, restent invasifs et limités par la qualité des neurones auditifs résiduels. Les technologies régénératives – bioimpression, cellules souches et thérapies géniques – incarnent l’espoir d’une restauration naturelle de l’audition. La bioimpression et les cellules souches, encore au stade préclinique, visent à reconstruire les tissus cochléaires, tandis que la thérapie génique a franchi une étape clinique majeure.

Ces avancées soulèvent des défis. Les technologies régénératives nécessitent des investissements massifs et des progrès en bioingénierie pour surmonter les obstacles techniques, comme la survie cellulaire ou la précision des interventions. Les coûts, potentiellement élevés, risquent de limiter l’accès à ces traitements. De plus, des questions éthiques émergent : certains membres de la communauté sourde, qui considèrent la surdité comme une identité culturelle, pourraient rejeter ces innovations. Enfin, la réglementation stricte des essais cliniques humains ralentit la transition des laboratoires aux cliniques.

En conclusion, la prise en charge de la surdité évolue rapidement. Les prothèses et implants dominent aujourd’hui, mais les thérapies régénératives, illustrées par le succès de la thérapie génique en 2024, redéfinissent les perspectives. D’ici 20 à 30 ans, la régénération cochléaire pourrait transformer la surdité d’une condition chronique en une affection curable, offrant une audition naturelle à des millions de personnes.

Illustration d’en-tête : Yunus Tuğ

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Au-delà de l’innovation technologique, cet événement un tournant pour la reconnaissance des praticiens de la santé auditive

Les 20 et 21 mars 2025, le Palais des Congrès de Paris a accueilli le 45ème Congrès des audioprothésistes, un événement majeur organisé par le Syndicat des audioprothésistes (SDA) sous le haut patronage du ministère de la Santé.

Reconnaissance politique et professionnelle

Plus de 1 600 professionnels se sont réunis pour débattre des grands enjeux du secteur : innovations technologiques, accès aux soins, formation et déontologie. Point culminant de cette édition : l’intervention conjointe et inédite du ministre de la Santé, Yannick Neuder, et de l’ancienne ministre Agnès Buzyn, architecte de la réforme 100 % Santé. Saluée par la profession, cette séquence a symbolisé une reconnaissance croissante du rôle des audioprothésistes dans la santé publique, plaçant la santé auditive au cœur du débat national

Le 100 % Santé et la lutte Contre les troubles auditifs

Lors de l’inauguration, Yannick Neuder, dans une allocution vidéo, a qualifié les audioprothésistes de « profession indispensable et engagée pour une meilleure santé auditive », soulignant que « la santé auditive est un enjeu majeur de santé publique ». Il a insisté sur l’importance du dépistage précoce et le rôle clé de ces professionnels face aux conséquences physiques, psychologiques et sociales des troubles auditifs, qui touchent 7,5 millions de Français selon l’Inserm. Agnès Buzyn, de son côté, a rendu hommage au SDA : « Vous avez été moteur d’une transformation, c’est le 100 % Santé », ajoutant que cette réforme a eu « un bénéfice invraisemblable pour la population ». En 2024, 1,2 million de personnes ont bénéficié d’aides auditives grâce à ce dispositif, en hausse de 15 % par rapport à 2020, selon la Sécurité sociale. Yannick Neuder a également promis un renforcement des règles d’exercice et une lutte contre les fraudes, signe d’une volonté politique de structurer davantage le secteur.

Innovations et accessibilité : les défis technologiques

Les avancées technologiques ont occupé une place centrale, avec des tables rondes dédiées à la connectivité auditive dans les lieux publics, au travail et à domicile. Des experts comme Yann Griset (Bucodes SurdiFrance) et Xavier Temmos (GN Hearing France) ont exploré comment les aides auditives intelligentes et connectées peuvent améliorer la qualité de vie. Les fabricants ont présenté des appareils toujours plus performants, capables d’adapter le son en temps réel via des applications mobiles. Cependant, l’accès aux soins reste inégal : les déserts médicaux compliquent les consultations ORL, préalable à tout appareillage. Une table ronde sur l’accessibilité, animée par Pierre-Yves Humbert (Access’Audition), a plaidé pour des solutions comme la télé-audiologie ou des unités mobiles afin de toucher les populations isolées.

Formation et déontologie : vers une profession plus structurée

La formation a été un autre axe fort, avec une séquence conjointe SDA-CNA sur le rôle des assistants, dirigée par Matthieu Del Rio et Brice Jantzem, président du SDA. Ce dernier a estimé que « la profession est à un tournant majeur de son histoire », appelant à structurer les missions des assistants (administratives, techniques, commerciales) et à augmenter les capacités des écoles, qui diplôment environ 200 audioprothésistes par an. Une table ronde sur la création d’un ordre professionnel, réunissant le Pr Lionel Collet (HAS) et le député François Gernigon, a souligné l’enjeu de renforcer la déontologie et la reconnaissance institutionnelle. Le Dr Marie-José Fraysse, ORL, a salué « l’indispensable travail » des audioprothésistes pour faire respecter leur statut de soignants, et non de simples équipementiers, comme l’a rappelé Agnès Buzyn.

Dynamique politique et sociale affirmée

Les réactions politiques ont marqué ce congrès. La présence de Yannick Neuder et Agnès Buzyn, rare continuité entre deux mandatures distinctes, a été applaudie comme un signal fort. Une table ronde sur la prévention, avec Catherine Grenier (CNAM) et Assia Afaïfia (Fondation Pour l’Audition), a insisté sur l’information du public pour mieux soigner, notamment face à la presbyacousie touchant un tiers des plus de 65 ans.

À l’issue de ces deux jours, dans un communiqué publié le 3 avril 2025, le SDA a salué ce congrès comme « une étape décisive pour la prise en compte des enjeux de santé auditive par les pouvoirs publics », soulignant la richesse des échanges et les perspectives ouvertes. le SDA s’est félicité des « perspectives ouvertes » et de la mobilisation des 1 600 participants, partenaires et intervenants, qui ont enrichi les débats.

Ce 45e congrès confirme l’élan d’une profession déterminée à peser dans les politiques de santé, avec un accès renfoncé, éthique et de qualité aux soins comme boussole.
La reconnaissance des audioprothésistes comme professionnels de santé selon le vœu exprimé par Agnès Buzyn, est une nouvelle menace pour le monopole des médecins jaloux de leurs prérogatives, mais une bonne nouvelle pour l’accès aux soins et la santé publique, alors que la loi de régulation de l’installation des médecins vient d’être votée à l’Assemblée nationale.

Illustration d’en-tête : Mark Paton

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Par Thomas Marissal, Chargé de recherches, Institut de Neurobiologie, Aix-Marseille Université (AMU)

Avez-vous déjà essayé de vous bander les yeux puis de lécher un tableau afin d’en deviner les couleurs et les formes ? Vous êtes-vous déjà pincé le nez avant de poser un vieux camembert sur vos oreilles pour le renifler ? Peut-être trouvez-vous que ces questions sont extraites d’un esprit farfelu, voire un peu dérangé ?

Et pourtant, j’utilise tous les jours mes sens à contre-emploi. Et je vous assure que ma santé mentale n’est pas en cause ! En effet, je suis sourd profond de naissance et, j’écoute avec les yeux, pendant que mes oreilles ont une fonction principalement décorative.

Il existe de nombreuses formes de surdité qui peuvent être dues à un défaut au niveau de l’organe sensoriel ou du cerveau. Dans mon cas, c’est dans la partie la plus interne des oreilles que se situe le problème, dans une structure en escargot appelée la cochlée.

En temps normal, cette dernière transforme le son en signal compréhensible pour le cerveau, comme une sorte de traducteur. Chez moi, la cochlée ne remplit plus sa fonction. Elle traduit le français en yaourt ! Résultat : 90 dB de perte auditive.

Pour vous figurer ce que ça représente, sachez que 90 décibels correspondent au niveau sonore produit par une trompette. Avec un tel déficit auditif, vous pourrez souffler aussi fort que possible, pas moyen de me réveiller au son du cor : le bruit produit par l’instrument est en deçà de mon seuil de perception.

« Entendre » par la lecture labiale et des appareils auditifs

En effet, si mes oreilles fonctionnent mal, mes yeux vont bien. Enfin presque, car je suis aussi daltonien. Pour rappel, le daltonisme altère la vision des couleurs notamment le rouge et le vert.

Je sais, je les cumule… Toutefois, malgré ce léger souci dans la réception de la couleur, ma vue est plutôt bonne. Et celle-ci me sert pour lire sur vos lèvres pendant que vous parlez.

Alors comment fonctionne-t-elle, cette lecture labiale ? Elle permet aux sourds de distinguer les images de 12 phonèmes sur les 36 qui existent dans la langue française.

Seule, elle ne suffit pas. Mais en complément des sons que nous percevons, de l’interprétation du contexte, et de ce contexte, elle fait largement l’affaire. Et le son, qu’il soit perçu par mes oreilles ou par mes yeux, c’est bien mon cortex auditif qui le traite.

Tenez, voici un exemple dans la vie de tous les jours pour illustrer ce paradoxe : si mon fils de 5 ans me parle alors que je ne porte pas mes appareils auditifs, je ne perçois aucun son franchir ses lèvres.

Mais c’est pourtant bien SA voix que je perçois dans mon crâne quand je décrypte le mouvement de sa bouche. Et c’est toujours le son de SA voix qui restera gravée dans ma mémoire quand je me souviendrais de cette conversation inaudible avec lui. Du moins, la façon altérée dont j’entends son timbre quand je porte mes appareils auditifs.

Pour compenser ma mauvaise perception des sons, mes appareils auditifs, issus d’une technologie de pointe, ne font pas qu’amplifier, ils transforment ces sons que j’entends le moins en sons que j’entends le mieux, généralement plus graves.

Par conséquent, la façon dont ma femme et moi percevons la voix de notre fils est aussi différente que la façon dont nous voyons la couleur verte. En résumé, je suis aussi un peu daltonien des oreilles…

Quand le cortex auditif traite des informations… visuelles

Mon cerveau s’adapte comme il peut à la situation. Il bricole, fait preuve de plasticité. La plasticité cérébrale, c’est quoi ? Cela peut désigner un phénomène de compensation mis en place par le cerveau pour contrebalancer une information manquante.

L’un des cas les plus spectaculaires est celui de Evelyn Glennie : sourde depuis ses 12 ans et musicienne virtuose, elle affirme ressentir les sons via des vibrations au niveau de son corps.

Toutefois, nous avons tous la capacité d’apprendre de nos expériences : la plasticité cérébrale n’est pas réservée aux personnes handicapées. À ce propos, je tiens à rectifier un préjugé assez répandu : ce n’est pas forcément parce qu’on possède un sens déficient que tous les autres sont hyperdéveloppés.

L’adaptabilité des personnes sourdes : vu à la télé !

Dans les films ou les séries, on trouve le plus souvent des personnages malvoyants dotés d’une ouïe hors du commun. L’un des plus connus est « Daredevil », le super-héros aveugle des comics américains « Marvel ».

Nous les sourds, nous avons notre propre super-héroïne : Sue Thomas, l’œil du FBI qui, dans la série éponyme, a perdu l’ouïe très jeune. Lors du premier épisode, on la voit rentrer au FBI, très fière. Puis, elle déchante quand elle réalise qu’elle n’a été engagée que pour remplir les quotas de personnes handicapées et que la prestigieuse institution ne lui réserve qu’un travail subalterne.

Heureusement, Bobby le beau gosse se rend vite compte qu’elle est dotée d’un talent hors norme : une excellente lecture sur les lèvres qui lui permet de comprendre les gens situés très loin. Cette aptitude s’avère très pratique pour arrêter les méchants et découvrir que la femme de Bobby le trompe.

Dans la réalité, presque personne n’est aussi fort que Sue Thomas. Moi, pour bien lire sur les lèvres, il faut que je sois situé bien en face de mon interlocuteur, non loin de lui. Je suis très vite paumé si plusieurs personnes me parlent en même temps.

Travailler plus dur pour le même résultat

Comme je l’ai écrit plus tôt, la lecture labiale ne suffit pas. Je ne compense que très partiellement la perte d’audition avec mes yeux. De plus, c’est très dur pour moi d’apprécier la musique : elle ne se voit pas. De même, je suis incapable d’identifier le moindre air connu, pas même « la Marseillaise ».

De plus, de manière générale, quand je m’investis dans une tâche, je dois travailler beaucoup plus dur pour arriver au même résultat. Ce n’est pas propre à ma personne, c’est même un phénomène documenté chez les personnes handicapées que l’on appelle le « crip time ». Pour illustrer la charge de temps perdu à cause mon handicap, je vais vous donner l’exemple de l’anglais, que je dois maîtriser couramment dans mon métier de chercheur.

Cette langue, j’ai dû l’apprendre trois fois : à l’écrit, à l’oral et en lecture labiale. Et pour corser les choses, j’ai remarqué que les mouvements des lèvres ne sont pas du tout à fait les mêmes si la personne est américaine, anglaise ou… Chewbacca de « Star Wars ».

Muscler les zones cérébrales responsables de la parole

Ma scolarité n’a pas toujours été une promenade de santé, ni pour suivre les cours (« Le prof a-t-il parlé d’enthalpie ou bien d’entropie ? ») ni pour fraterniser avec les filles (Jessica a-t-elle dit « Je veux que tu m’embrasses » ou bien « Je veux que tu nages la brasse » ?). Et là, il a fallu que j’apprenne à mieux lire le contexte (il n’y avait pas de piscine à proximité de Jessica).

Je crois qu’un déclic s’est produit vers 20 ans. Lors d’une fête, je fus forcé de chanter en public. Alors que je craignais le bide, tout le monde s’est levé pour m’accompagner. J’ai réalisé que si j’ouvrais ma bouche, il pouvait se passer des trucs cool que je contrôlais. J’ai donc décidé de remiser au placard ma timidité maladive aggravée par ma surdité et… je suis devenu un grand bavard.

La stratégie est simple : plus je parle, moins je laisse la possibilité aux autres d’en placer une. Ainsi, je diminue mes chances de ne pas entendre. C’est peut-être la forme de plasticité qui me caractérise le mieux : avoir décidé de prendre le contrôle de la communication autour de moi et de « muscler » mes zones cérébrales responsables de la parole.

En fait, je n’ai rien inventé : on sait que la capacité du langage (qui implique des régions du cerveau telles que le gyrus supérieur temporal) n’est pas innée. Ainsi, que l’on soit sourd ou non, que l’on perçoive les mots avec les oreilles ou les yeux, il semble qu’il faut pratiquer depuis le plus jeune âge pour développer ses aptitudes à jacasser sans fin.

Certes, j’ai peut-être aussi un peu trop forcé sur les aires du cerveau responsables de l’humour de mauvais goût. Mais c’est une autre histoire !

Cet article est paru intialement dans The Conversation.

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Ce nouveau règlement de la Food and Drug Administration américaine crée une nouvelle catégorie de prothèses auditives « OTC’ (« over-the-counter », c’est-à-dire en vente libre) et sans prescription médicale. Il vise donc les consommateurs percevant une déficience auditive légère à modérée, par comparaison à des patients diagnostiqués se faisant prescrire des prothèses aux caractéristiques définies délivrées dans le cadre d’un parcours de soins, d’acquérir ces aides auditives comme on achèterait une tube de dentifrice.
Pas de consultation d’ORL, pas d’audiogramme, pas de audioprothésiste pour des séances d’essai et de réglage.

Un projet de santé publique commandé à la FDA dès 2017

Cette simplification d’accès par le consommateur, et par les fabricants, doit faire baisser les prix, sans pour autant baisser la qualité des prothèses aux standards de qualité fixés règlementairement et s’inscrit dans l’objectif du président Biden de promouvoir la compétitivité de l’économie américaine. Pour autant, le projet de prothèses auditives sans ordonnance date de 2017.

30 millions d’Américains pourraient bénéficier du dispositif, potentiellement.
Dès octobre, date de prise d’effet du règlement de la FDA, les consommateurs pourront – sous réserve de disponibilité des produits et circuits de vente – acheter des aides auditives dans les commerces de détail (pharmacies, drugstores) ainsi que sur internet.

« La perte d’audition est un problème de santé publique crucial qui affecte la capacité de millions d’Américains à communiquer efficacement dans leurs interactions sociales quotidiennes » a déclaré Robert M. Califf de la FDA.
Seront exclus du dispositif les consommateurs de moins de 18 ans et les personnes atteintes de surdité sévère, qui nécessiteront prescription médicale.

Ce nouveau règlement a fait l’objet de consultations publiques avec plus de 1 000 opinions recueillies

C’est quoi une prothèse auditive ?

C’est un dispositif porté autour ou dans l’oreille, comprenant un microphone, un amplificateur de sons et un haut-parleur, le tout miniaturisé. C’est simple, mais cela coûte très cher et le marché ne compte pas beaucoup de fabricants proportionnellement au besoin et au potentiel, étant donné le vieillissement de la population, les personnes âgées étant particulièrement concernés par les déficiences auditives.
Les prothèses auditives aujourd’hui sont chères, en particulier pour les Américains étant donné la faiblesse de la prise en charges des frais de santé. Il en coûte en moyenne autour de 5 000 dollars américains pour une paire de prothèses auditives, sans compter les consultations médicales.
On s’attend avec la nouvelle loi à un coût unitaire de 300 à 600 dollars pour les prothèses sans ordonnance, soit une baisse drastique permettant un accès facilité aussi bien en termes de prix que de facilité d’acquisition, sans parcours de soins.

Et en France ?

Le problème de santé publique est le même que partout ailleurs : un vrai besoin, grandissant avec possiblement 10 millions de personnes concernées, qui ne consultent pas d’emblée. Des produits chers, toutefois nous avons depuis la « réforme du 100 % santé » sur les prothèses auditives, dentaires et les lunettes de vue dont nous vous avons parlé récemment à l’occasion d’un premier bilan de la Cour des comptes. Le dispositif permet, à une partie de la population seulement (40 % des prothèses en 2021), de supprimer tout débours de sa propre poche. Le parcours de soins reste sans changement.

Alors oui, il y a de la place et un gros potentiel pour une mesure de même type en France. Mais il faudrait faire face à des lobbies puissants : d’abord les médecins ORL qui ont le monopole du diagnostic et de la prescription, puis les audioprothésistes seuls habilités à faire les réglages et la délivrance des appareils prescrits. Evidemment, ces professionnels de santé ont des arguments pour expliquer qu’il est indispensable que des prothèses sur mesure soient prescrites sur la base d’un diagnostic médical.

Pourtant, il y a des avantages aussi bien économiques qu’en termes de santé publique pour le modèle américain de vente libre, car une partie de la population dans le besoin n’ira jamais consulter, d’autres le feront tardivement, avec toute la détresse, isolement social à la clé. Hors, la santé mentale n’est-elle pas une urgence de santé publique, en cette période de crise sanitaire ?

Rôle potentiel des pharmaciens

Si les aides auditives en vente libre voient le jour, les pharmaciens pourraient être un véritable atout pour un acte d’achat accompagnée par un professionnel de santé.

Espérons que nos autorités sanitaires se penchent sur le sujet, et entament une réflexion, idéalement avec des consultations publiques comme aux États-Unis. Un moyen de démocratiser la santé et de « donner le pouvoir » aux citoyens pour une meilleure adhérence aux mesures de santé publique

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