La mission Artemis II de la NASA a été lancée avec succès le 1er avril 2026 avec quatre astronautes à bord. C’est le premier vol habité d’humains depuis Apollo 17 en 1972. Le vaisseau, sur le retour, devrait amerrir dans le Pacifique autour du 10 avril.

Un vol de test technique ambitieux en cours

Après un décollage parfait à bord du SLS (Space Launch System), la nouvelle fusée super-lourde de la NASA conçue spécifiquement pour la mission Artemis, la capsule Orion a réalisé l’injection translunaire, plusieurs corrections de trajectoire et un survol lunaire à environ 6 500 km de la surface de la Lune. Si on a toujours pa remarché sur la Lune, l’équipage a toute fois battu le record de distance de l’humanité loin de la Terre.

Les objectifs principaux sont de valider le bouclier thermique d’Orion lors de la rentrée à très haute vitesse, tester les systèmes de support de vie sur une durée de dix jours, évaluer l’exposition au rayonnement cosmique et vérifier les communications en blackout derrière la Lune.

Pourquoi Artemis II ne se pose pas sur la Lune ? Le paradoxe expliqué

C’est une espèce de grand paradoxe qui interpelle le public : comment, plus de 50 ans après Apollo 11, la NASA envoie-t-elle des astronautes autour de la Lune sans s’y poser ? Les missions actuelles sont-elles dès lors véritablement une avancée scientifique ?

La réponse est à chercher dans la différence de philosophie de la série de mission en cours. Dans les années 1960, la course contre l’URSS imposait une prise de risque extrême. Aujourd’hui, la NASA adopte une approche beaucoup plus prudente et progressive. Artemis II est un vol de qualification avec équipage : elle teste tous les systèmes critiques (propulsion, navigation, survie, rentrée atmosphérique) en environnement cislunaire réel, sans prendre le risque supplémentaire et très complexe d’un alunissage et surtout d’un décollage depuis la surface lunaire.

Ce n’est qu’une fois cette étape multifactorielle validée qu’Artemis III tentera le premier alunissage avec le lander Starship. Cette approche est plus lente, moins spectaculaire sans doute, mais bien plus sûre, visant à éviter une catastrophe qui pourrait stopper le programme pendant des années.

Le rôle clé du module de service européen

Si le programme Artemis est américain, pensé et mis en œuvre par la NASA, le « moteur » de la mission est le European Service Module (ESM-2) fourni par l’ESA. Il assure la propulsion principale, la génération d’électricité, le contrôle thermique et la gestion des ressources vitales. Bref, il est essentiel. Sans ce module européen, Orion ne pourrait tout simplement pas réaliser ce voyage. Ses performances actuelles sont excellentes et confirment la solidité de la contribution industrielle européenne.

Conccurence USA-Chine et enjeux scientifiques

Artemis II s’inscrit dans une course spatiale renouvelée face à la Chine, qui prépare ses propres missions lunaires habitées. Scientifiquement, cette mission fournit des données précieuses sur le rayonnement en environnement cislunaire et sur les performances des systèmes pour les futures missions de longue durée.

Prochaines étapes

Après le succès d’Artemis II, la NASA prévoit Artemis III en 2027 (un vol de répétition en orbite terrestre avec les futurs atterrisseurs), puis Artemis IV en 2028, qui devrait marquer le premier retour des humains sur la surface de la Lune depuis Apollo 17 en 1972.

L’objectif est ensuite d’installer une présence durable avec la station Gateway en orbite lunaire et plusieurs missions par an à partir de 2028-2029, en vue de préparer à terme l’exploration de Mars. Un calendrier ambitieux, mais réaliste seulement si tous les tests actuels se déroulent parfaitement.

Photos : Crédit NASA – en-tête : l’astronaute Christina Koch dans la capsule Orion – Avril 2026

Cet article GRATUITde journalisme indépendant à but non lucratif vous a intéressé ? Il a pour autant un coût ! Celui d’une rédaction qui se mobilise pour produire et diffuser des contenus de qualité. Qui paie ? vous, uniquement, pour garantir notre ultra-indépendance. Votre soutien est indispensable.

Science infuse est un service de presse en ligne agréé (n° 0324Z94873) édité par Citizen4Science, association à but non lucratif d’information et de médiation scientifique.

Notre média dépend entièrement de ses lecteurs pour continuer à informer, analyser, avec un angle souvent différent, car farouchement indépendant. Pour nous soutenir, et soutenir la presse indépendante et sa pluralité, faites un don pour que notre section presse reste d’accès gratuit !

via J’aime l’Info, association d’intérêt général partenaire de la presse en ligne indépendante :

ou via la page dédiée de J’aime l’Info, partenaire de la presse en ligne indépendante

Abonnez-vous à la Newsletter
de Science infuse !

Le rover Perseverance de la NASA a découvert des « taches de léopard » sur une roche dans le cratère Jezero, un indice potentielle de vie microbienne ancienne sur Mars. L’échantillon Sapphire Canyon pourrait bouleverser notre compréhension de l’habitabilité passée de la planète rouge, bien que des études approfondies soient nécessaires pour confirmer son origine biologique

Une avancée majeure pour la connaissance de la planète rouge

En juillet 2024, le rover Perseverance de la NASA a marqué un tournant dans l’exploration martienne en découvrant une roche remarquable dans le cratère Jezero, un bassin de 45 kilomètres de large situé juste au nord de l’équateur martien. Lors de l’exploration de la formation « Bright Angel », le long des bords de Neretva Vallis, une ancienne vallée fluviale, le rover a identifié une roche rougeâtre en forme de pointe de flèche, baptisée « Cheyava Falls ». Mesurant 1 mètre par 0,6 mètre, cette roche portait des motifs distinctifs, décrits comme des « taches de léopard », qui pourraient être des indices de vie microbienne ancienne. L’échantillon prélevé, nommé « Sapphire Canyon », a fait l’objet d’une étude publiée en 2025 dans la revue Nature, suscitant un vif intérêt au sein de la communauté scientifique.
Cette découverte, qualifiée de biosignature potentielle, représente une étape cruciale dans la quête de la NASA pour élucider l’habitabilité passée de Mars. Sean Duffy, administrateur par intérim de la NASA, a déclaré : « Cette trouvaille est la plus proche que nous ayons jamais été de découvrir des traces de vie sur Mars. » Cependant, les scientifiques restent prudents, soulignant que des explications non biologiques doivent encore être envisagées pour ces observations.
Le cratère Jezero : un témoin du passé humide de Mars
Le choix du cratère Jezero comme site d’atterrissage de Perseverance résulte d’un processus de sélection rigoureux de cinq ans, impliquant des scientifiques du monde entier. Ce site est exceptionnel en raison de son histoire géologique : il y a plus de 3,5 milliards d’années, des rivières ont déversé de l’eau dans le cratère, formant un lac et déposant des minéraux argileux propices à la préservation de traces de vie microbienne. La formation « Bright Angel », où la roche Cheyava Falls a été trouvée, est composée de roches sédimentaires riches en argile et en limon, des matériaux connus sur Terre pour conserver des indices de vie passée.
L’exploration de Neretva Vallis, une vallée fluviale de 400 mètres de large creusée par l’eau, a fourni un contexte essentiel à cette découverte. Les roches de la région contiennent du carbone organique, du soufre, du fer oxydé (rouille) et du phosphore, des éléments qui auraient pu servir de source d’énergie pour des métabolismes microbiens il y a des milliards d’années.

Les « taches de léopard » : une piste vers la vie ?

Les instruments scientifiques de Perseverance, notamment PIXL (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry) et SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals), ont permis d’analyser la roche Cheyava Falls. Ces outils ont révélé des taches colorées formant des « fronts de réaction », des zones où des interactions chimiques et physiques ont eu lieu. Les analyses ont identifié deux minéraux riches en fer : la vivianite (phosphate de fer hydraté) et la greigite (sulfure de fer). Sur Terre, la vivianite est couramment trouvée dans les sédiments ou autour de matière organique en décomposition, tandis que la greigite peut être produite par certaines formes de vie microbienne.
Ces minéraux, issus de réactions de transfert d’électrons entre les sédiments et la matière organique, pourraient être une empreinte de vie microbienne ayant utilisé ces réactions pour produire de l’énergie. Toutefois, ces minéraux peuvent aussi être formés sans intervention biologique, par exemple sous des conditions de haute température ou d’acidité. Les roches de Bright Angel ne montrent cependant aucun signe de telles conditions, et il reste incertain si les composés organiques présents auraient pu catalyser ces réactions à basse température. Comme l’a expliqué Joel Hurowitz, scientifique de la mission à l’Université Stony Brook et auteur principal de l’étude, « nous avons trouvé des signatures chimiques fascinantes, mais il a fallu analyser ce que ces données pouvaient réellement signifier ».

Une découverte inattendue dans des roches jeunes

Ce qui rend cette découverte particulièrement surprenante est l’âge relativement récent des roches sédimentaires étudiées. Contrairement à l’hypothèse selon laquelle les indices de vie ancienne se limiteraient à des formations plus anciennes, cette trouvaille suggère que Mars pourrait avoir été habitable plus longtemps ou plus tard dans son histoire que prévu. Les roches plus anciennes pourraient également contenir des traces de vie, mais celles-ci seraient probablement plus difficiles à détecter en raison de l’érosion ou d’autres processus géologiques.
Katie Stack Morgan, scientifique du projet Perseverance au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a souligné l’importance de la rigueur scientifique : « Les affirmations astrobiologiques, surtout celles concernant une vie extraterrestre passée, exigent des preuves extraordinaires. La publication de ces résultats dans une revue à comité de lecture garantit la validité et la robustesse de nos observations, tout en laissant ouverte la possibilité d’explications abiotiques. »

Vers un retour d’échantillons … et au-delà

L’échantillon Sapphire Canyon fait partie des 27 carottes rocheuses collectées par Perseverance depuis son atterrissage en février 2021. Ces échantillons, destinés à être ramenés sur Terre par une future mission, pourraient fournir des données décisives pour confirmer ou infirmer l’origine biologique des biosignatures potentielles. Le rover transporte également une station météorologique et des échantillons de matériaux de combinaisons spatiales, essentiels pour préparer de futures missions humaines sur Mars.
Nicky Fox, administratrice associée de la direction des missions scientifiques à la NASA, a salué l’approche stratégique de la mission : « Cette découverte est le résultat d’une planification minutieuse et d’une exécution précise, permettant d’identifier une biosignature potentielle. En publiant ces données, nous les mettons à disposition de la communauté scientifique mondiale pour des analyses approfondies. »

Des traces du passé pou un pas vers l’avenir martien ?

La découverte de Cheyava Falls et de l’échantillon Sapphire Canyon marque un jalon dans l’exploration de Mars, renforçant l’idée que la planète rouge pourrait avoir abrité la vie dans un passé lointain. Alors que la communauté scientifique utilise des outils comme l’échelle CoLD pour évaluer la fiabilité de ces indices, chaque nouvelle donnée nous rapproche de la réponse à la question fondamentale : sommes-nous seuls dans l’univers ? Cette avancée pave la voie à des études plus poussées, notamment avec le retour des échantillons sur Terre, et alimente les ambitions d’exploration future. Dans un clin d’œil aux visions audacieuses d’Elon Musk, qui rêve de terraformer Mars pour en faire un foyer pour l’humanité, les découvertes de Perseverance rappellent que comprendre le passé de la planète est une étape essentielle pour façonner son avenir.
Pour suivre l’aventure de l’exploration de Mars par la avec Perseverance, rendez-vous sur le site dédié de la NASA.

Illustration d’en-tête : Andrea pour Science infused

Science infuse est un service de presse en ligne agréé (n° 0329 X 94873) piloté par Citizen4Science, association à but non lucratif d’information et de médiation scientifique.
Non subventionné, notre média dépend entièrement de ses contributeurs pour continuer à informer, analyser, avec un angle souvent différent car farouchement indépendant. Pour nous soutenir, et soutenir la presse indépendante et sa pluralité, faites un don pour que notre section site d’actualité et d’analyse reste d’accès gratuit !

avec J’aime l’Info, partenaire de la presse en ligne indépendante

« Notre première revue du concept d’architecture est une étape importante qui aidera notre stratégie de la Lune à Mars à se déployer à travers les objectifs des missions à court et à long terme », a déclaré Pam Melroy, administratice ajointe de la NASA. « Nous sommes alignés avec nos partenaires sur un avenir fait d’opportunités économiques accrues, de découvertes scientifiques et d’une plus grande activité sur et autour de la Lune, ainsi que de possibilités illimitées plus loin dans le système solaire. »

La NASA prévient, le document de définition de l’architecture qu’elle a élaboré est destiné à des spécialistes du fait de son caractère très technique, et il est lié à 6 autres livres blancs techniques en lien avec ce projet.

L’objectif : garantir des systèmes d’exploration pérenne par les humains du système solaire, et en premier lieu de notre satellite la Lune, puis de la planète Mars. Dans un premier temps, et dans le cadre des missions Artemis, et notamment Artemis II qui va emmener des astronautes sur la Lune avec le nouveau vaisseau Orion en fin d’année prochaine, il s’agit de développer des partenariats commerciaux et internationaux. En pratique, il faut définir le matériel et les opérations nécessaires pour exploiter les missions sur la Lune puis sur Mars, en les considérant comme un projet coordonné.

Ainsi, explique la NASA, l’architecture en question ne constitue pas une mission, mais un ensemble d’exigences sur le matériel : fusées et engins spatiaux, rovers (qui se déplacent sur le sol lunaire), combinaisons spatiales, relais de communication, entre autres. à développer et à livrer pour les différentes missions à venir d’exploration humaine dans l’espace lointain.

Quatre grands domaines sont abordés dans l’architecture, avec une réflexion a été entamée en 2022 : la science, le transport et l’habitat, l’infrastructure lunaire et martienne, et l’exploitation. Les objectifs ont été définis sur la base des contributions de l’industrie américaine, des agences spatiales internationales, du personnel de la NASA et d’autres acteurs.

Le concept d’architecture sera évalué régulièrement au cours de réunions pour évaluer comment les objectifs définis s’intègrent en pratique dans les missions spatiales, ce qui doit amener le document à être révisé tous les ans. Bien évidemment, des modifications sont anticipées en fonction des avancées technologiques.

Mission Artemis : objectif Lune

Pour ce projet, l’architecture prévoit d’explorer la surface lunaire de façon plus large que ce qui a été fait jusqu’ici. L’équipage d’Artemis II en 2024 a été déterminé, et désormais la NASA prévoit des visites d’humains sur la Lune avec une certaine cadence en se focalisant dans un premier temps sur l’hémisphère Sud de notre satellite naturel.

Le but ultime ? établir une base lunaire pour une présence à long terme qui servira de base à l’exploration future de la planète Mars, puis d’autres destinations potentielles dans le système solaire.

Photo d’en-tête : credit NASA

Pour aller plus loin

Cet article GRATUIT de journalisme indépendant à but non lucratif vous a intéressé ? Il a pour autant un coût ! Celui d’une rédaction qui se mobilise pour produire et diffuser des contenus de qualité. Qui paie ? vous, uniquement, pour garantir notre ultra-indépendance. Votre soutien est indispensable.

Science infuse est un service de presse en ligne agréé (n° 0324 x 94873) piloté par Citizen4Science, association à but non lucratif d’information et de médiation scientifique.

Notre média dépend entièrement de ses lecteur pour continuer à informer, analyser, avec un angle souvent différent car farouchement indépendant. Pour nous soutenir, et soutenir la presse indépendante et sa pluralité, faites un don pour que notre section presse reste d’accès gratuit, et abonnez-vous à la newsletter gratuite également !

ou via J’aime l’Info, partenaire de la presse en ligne indépendante

Les deux agences ont révélé les noms des membres d’équipage lundi lors d’un événement organisé à Ellington Field, près du Centre spatial Johnson de la NASA à Houston.

« L’équipage d’Artemis II représente des milliers de personnes qui travaillent sans relâche pour nous amener vers les étoiles. C’est leur équipage, c’est notre équipage, c’est l’équipage de l’humanité » a déclaré Bill Nelson, administrateur de la NASA. « Les astronautes de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Hammock Koch, ainsi que l’astronaute de l’ASC Jeremy Hansen, ont chacun leur propre histoire, mais, ensemble, ils représentent notre credo : E pluribus unum – de plusieurs, un. Ensemble, nous ouvrons une nouvelle ère d’exploration pour une nouvelle génération de marins étoilés et de rêveurs – la génération Artemis ».

Sur la photo officielle (crédit : NASA) :  (de droite à gauche) : les astronautes de la NASA Christina Hammock Koch, Reid Wiseman (assIs, commandant de la mission), Victor Glover, et enfin Jeremy Hansen de l’ESA (Agence spatiale canadienne). Crédit

L’essai en vol Artemis II, d’une durée d’environ 10 jours, sera lancé à l’aide de la puissante fusée Space Launch System de l’Agence spatiale canadienne. Il permettra de tester les systèmes de survie du vaisseau Orion et de valider les capacités et les techniques nécessaires pour que les humains puissent vivre et travailler dans l’espace lointain.

« Nous retournons sur la Lune et le Canada est au cœur de ce voyage passionnant » a déclaré l’honorable François-Philippe Champagne, ministre responsable de l’Agence spatiale canadienne. « Grâce à notre collaboration de longue date avec la NASA, un astronaute canadien participera à cette mission historique. Au nom de tous les Canadiens, je tiens à féliciter Jeremy d’être à l’avant-garde de l’une des entreprises humaines les plus ambitieuses jamais entreprises. La participation du Canada au programme Artemis n’est pas seulement un chapitre déterminant de notre histoire dans l’espace, mais aussi un témoignage de l’amitié et du partenariat étroit entre nos deux nations ».

Ce vol, qui s’inscrit dans le prolongement de la mission sans équipage Artemis I achevée en décembre, ouvrira la voie à la première femme et à la première personne « de couleur » vers la Lune dans le cadre du programme Artemis, a déclaré la NASA dans son communiqué ce jour.

Des missions sur la Lune… et Mars dans le viseur

L’objectif ? ouvrir la voie à de futures missions d’exploration humaine à long terme vers la Lune et, à terme, vers Mars.

« Cette mission ouvre la voie à l’expansion de l’exploration humaine de l’espace lointain et offre de nouvelles possibilités de découvertes scientifiques, de partenariats commerciaux, industriels et universitaires, ainsi que de la génération Artemis » a déclaré Vanessa Wyche, directrice de la NASA Johnson

Rencontre avec les astronautes d’Artemis II

Reid Wiseman : c’est son deuxième voyage, il a déjà servi en tant qu’ingénieur de vol à bord de la Station internationale dans le cadre de l’Expédition 41, de mai à novembre 2014. Il a à son crédit 165 jours dans l’espace, dont près de 13 heures en tant qu’astronaute principal lors de deux sorties à l’extérieur du complexe orbital. Avant sa mission, Reid Wiseman a occupé le poste de chef du Bureau des astronautes de décembre 2020 à novembre 2022.

Victor Glover : La mission sera son deuxième vol spatial. Il a été pilote de l’équipage SpaceX Crew-1 de la NASA, qui a atterri le 2 mai 2021 après 168 jours dans l’espace. En tant qu’ingénieur de vol à bord de la station spatiale pour l’Expédition 64, il a contribué aux recherches scientifiques, aux démonstrations technologiques et a participé à quatre sorties dans l’espace.

Hammock Koch: Elle effectuera également son deuxième vol dans l’espace dans le cadre de la mission Artemis II. Elle a été ingénieur de vol à bord de la station spatiale lors des expéditions 59, 60 et 61. Ellea a établi le record du plus long vol spatial effectué par une femme avec un total de 328 jours dans l’espace et a participé aux premières sorties dans l’espace effectuées par des femmes.

Jeremy Hansen : il représente le Canada et effectuera son premier vol spatial. Colonel des Forces armées canadiennes et ancien pilote de chasse, il est titulaire d’une licence en sciences spatiales du Collège militaire royal du Canada à Kingston (Ontario), et d’une maîtrise en sciences physiques du même établissement obtenue en 2000, avec pour thème de recherche la poursuite de satellites à grand champ de vision. Il a occupé le poste de Capcom au Centre de contrôle de mission de la NASA à Johnson et, en 2017 ; l est devenu le premier Canadien à se voir confier la direction d’une classe d’astronautes de la NASA, en dirigeant la formation des candidats astronautes des États-Unis et du Canada.

Technologies innovantes

Au-delà de la seconde expérience depuis 1969 de marcher sur la Lune pour l’Homme, grâce aux missions Artemis, la NASA utilisera des technologies innovantes pour explorer une plus grande partie de la surface lunaire . Tout cela aura lieu dans le cadre de partenariats commerciaux et internationaux avec pour objectif pour la première fois la première présence à long terme sur la Lune. Ensuite, « nous utiliserons ce que nous aurons appris sur la Lune et autour d’elle pour faire le prochain pas de géant : envoyer les premiers astronautes sur Mars« , déclare la NASA.

Artemis III

Lors de la mission Artemis III en 2025, actuellement prévue pour 2025, il est prévu que les astronautes embarquent l’atterrisseur Starship en orbite lunaire à partir de leur vaisseau Orion pour être ensuite transportés sur le sol lunaire, a expliqué la NASA.

Rendez-vous dans un premier temps en novembre 2024 pour le lancement de la mission Artemis II.

Mise à jour : 4/4/2023 : ajout du paragraphe Artemis III et d’un dessin de presse – 5/4/2023 : Suppression d’une partie du titre indiquant que certains astronautes aluniraient.

Cet article GRATUIT de journalisme indépendant à but non lucratif vous a intéressé ? Il a pour autant un coût ! Celui d’une rédaction qui se mobilise pour produire et diffuser des contenus de qualité. Qui paie ? vous, uniquement, pour garantir notre ultra-indépendance. Votre soutien est indispensable.

Science infuse est un service de presse en ligne agréé (n° 0324 x 94873) piloté par Citizen4Science, association à but non lucratif d’information et de médiation scientifique.

Notre média dépend entièrement de ses lecteur pour continuer à informer, analyser, avec un angle souvent différent car farouchement indépendant. Pour nous soutenir, et soutenir la presse indépendante et sa pluralité, faites un don pour que notre section presse reste d’accès gratuit, et abonnez-vous à la newsletter gratuite également !

ou via J’aime l’Info, partenaire de la presse en ligne indépendante