Une étude récente de l’Université de Waterloo montre que la consommation électrique de l’IA aux États-Unis équivaut à celle de l’ensemble de l’Islande. Pourtant, son empreinte sur les émissions mondiales de gaz à effet de serre reste marginale. Au moment où les data centers font l’objet de toutes les inquiétudes, cette recherche invite à nuancer le récit alarmiste et à envisager l’IA comme un outil potentiel de la transition écologique.

Une consommation énergétique spectaculaire, mais marginale à l’échelle globale

L’intelligence artificielle générative a fait exploser les besoins en calcul. Les serveurs spécialisés (les fameux GPU) tournent en continu pour entraîner et faire tourner les modèles comme ceux de ChatGPT ou Gemini. Selon les données de l’Agence internationale de l’énergie (IEA), la consommation mondiale des data centers et de l’IA pourrait doubler d’ici 2030, passant d’environ 460 TWh en 2022 à près de 945 TWh dans un scénario central. Aux États-Unis, berceau de la plupart des grands modèles, l’IA représente déjà une part notable de cette croissance.

Pourtant, une étude publiée en novembre 2025 dans Environmental Research Letters par des chercheurs de l’Université de Waterloo et du Georgia Institute of Technology vient tempérer ces craintes. En croisant les données macroéconomiques américaines de l’Energy Information Administration avec des estimations d’adoption de l’IA par secteur d’activité, ils concluent que la consommation électrique liée à l’IA aux États-Unis équivaut à la totalité de celle de l’Islande – un pays entier. À première vue, le chiffre est impressionnant. Mais rapporté à l’échelle de la première économie mondiale, il devient presque invisible. L’IA ne représente qu’une fraction infime de la demande totale d’électricité, et son poids dans le bilan énergétique national ou planétaire reste statistiquement négligeable à court terme.

Empreinte carbone : un effet négligeable malgré les fossiles ?

Le vrai test, c’est évidemment le carbone. Or, ici aussi, la recherche de Waterloo relativise fortement. Les États-Unis tirent encore 83 % de leur économie de combustibles fossiles (pétrole, charbon, gaz). Malgré cela, l’ajout d’énergie lié à l’IA ne déplacerait pas significativement les émissions globales de gaz à effet de serre. Les chercheurs estiment que l’impact climatique reste « trop petit pour être perceptible » à l’échelle nationale ou mondiale

Juan Moreno-Cruz, professeur à Waterloo et co-auteur, insiste : « Les effets sur le climat ne sont pas si significatifs ». L’étude, relayée en mars 2026 par ScienceDaily, montre que l’augmentation de la demande n’est pas homogène : elle se concentre autour des sites de data centers, où la production locale d’électricité peut doubler temporairement, avec des émissions locales plus visibles. Mais à l’échelle macro, le signal se noie dans le bruit des autres secteurs. C’est une bonne nouvelle cachée au milieu du battage médiatique qui présente souvent l’IA comme une nouvelle menace climatique majeure

Cette analyse tranche avec d’autres projections plus sombres. L’IEA elle-même alerte sur une croissance rapide des serveurs accélérés (30 % par an), mais elle ne contredit pas le constat de Waterloo : l’IA n’est pas (encore) le coupable numéro un du réchauffement.

Des impacts localisés et des opportunités pour la France

En France, le débat prend une couleur particulière grâce à notre mix électrique décarboné. Selon l’ADEME, les data centers consommaient environ 10 TWh en 2025, soit 2,2 % de la consommation nationale totale (449 TWh). L’agence a publié en janvier 2026 une étude prospective jusqu’en 2060 qui explore cinq scénarios : dans le plus tendanciel, la consommation pourrait être multipliée par 3,7 d’ici 2035 si rien n’est fait pour maîtriser les usages

La France compte aujourd’hui plus de 350 data centers et ambitionne d’en porter le nombre à 500 d’ici 2030, avec 109 milliards d’euros d’investissements annoncés. Grâce au nucléaire (qui assure une intensité carbone d’environ 6 gCO₂/kWh, bien en deçà de la moyenne européenne), notre pays dispose d’un atout majeur : les data centers implantés ici émettent bien moins que leurs homologues américains ou chinois. Emmanuel Macron l’a d’ailleurs rappelé : la France peut « alimenter les data centers avec de l’énergie bas carbone ».

Pourtant, l’esprit critique reste de mise. Même avec un mix vertueux, l’augmentation brutale de la demande pourrait créer des tensions locales sur le réseau, la ressource en eau (pour le refroidissement) et l’occupation des sols. L’ADEME met en garde : sans « dénumérisation » sélective et sans optimisation des usages, le numérique risque de peser lourd dans nos bilans carbone, surtout si une partie des calculs est délocalisée vers des pays aux mix plus carbonés.

L’IA comme levier de la décarbonation : prospective critique

Là où l’étude de Waterloo apporte une vraie réflexion prospective, c’est sur le rôle positif potentiel de l’IA. Moreno-Cruz le dit clairement : « Nous pouvons utiliser l’IA pour développer des technologies vertes ou améliorer celles qui existent déjà ». L’intelligence artificielle pourrait optimiser les réseaux électriques, prévoir les pics de consommation, accélérer la conception de matériaux plus efficaces, ou modéliser le climat avec une précision inédite. En somme, elle consomme de l’énergie aujourd’hui pour potentiellement en économiser bien davantage demain.

C’est un pari, bien sûr. Il suppose que les gains d’efficacité l’emportent sur la croissance des usages, un équilibre fragile que les réglementations européennes (comme le AI Act ou la directive sur l’efficacité énergétique) tentent d’encadrer. La France, avec sa stratégie nationale sur l’IA et son parc nucléaire, est bien placée pour tester ce modèle : attirer les data centers tout en exigeant transparence sur leur consommation réelle et investissements dans l’innovation verte.

Reste une limite majeure : les données manquent encore cruellement. Les big tech communiquent peu sur leurs chiffres précis par requête ou par modèle. Sans mesure fine et vérifiable, il est difficile d’arbitrer entre hype et réalité. L’étude de Waterloo nous rappelle surtout une vérité simple : le climat ne se joue pas uniquement sur la consommation de l’IA, mais sur la manière dont nous produisons et utilisons l’électricité dans son ensemble.

En définitive, l’IA n’est ni le sauveur ni le fossoyeur du climat. Elle est un miroir de nos choix énergétiques. La « bonne nouvelle cachée » tient peut-être là : tant que nous gardons la tête froide et que nous pilotons son déploiement avec exigence, elle peut devenir un accélérateur plutôt qu’un boulet. À condition, bien sûr, de ne pas la laisser filer sans garde-fous.

Illustration d’en-tête : Massimo Botturi

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DF présente une stabilité apparente du Tarif Réglementé de Vente (TRV) pour août 2025, mais la hausse de la TVA sur l’abonnement révèle des augmentations ciblées qui pèsent lourd sur les petits ménages. Dans le contexte de la politique énergétique française, ces ajustements interrogent la fiabilité des annonces et leur équité

EDF augmente ses tarif ais communique sur une « stabilité moyenne » du Tarif Réglementé de Vente (TRV) au 1er août 2025, comme détaillé dans un mailing envoyé le 7 août 2025 à des clients, que nous avons analysé. Malgré une baisse nette de 4 € par an pour une consommation moyenne de 4,4 MWh, la hausse de la TVA sur l’abonnement (de 5,5 % à 20 %) et les ajustements tarifaires concrets révèlent des augmentations pour certains. Cet article examine la fiabilité des simulations d’EDF, l’effet disproportionné sur les petits consommateurs et le lien avec la politique énergétique française.

Simulations d’EDF : une stabilité en trompe-l’œil

Le mailing d’EDF à des clients EDF en tarif Bleu indique que le TRV reste « stable en moyenne » grâce à une baisse du Tarif d’Utilisation des Réseaux Publics d’Électricité (TURPE), qui réduit le prix de l’abonnement (de 18,01 € à 19,81 € TTC/mois) et du kWh (Heures Creuses : 16,96 c€ à 16,35 c€ TTC/kWh ; Heures Pleines : 21,46 c€ à 20,81 c€ TTC/kWh). Cependant, cette baisse est partiellement annulée par la hausse de la TVA sur l’abonnement et une réduction de 11 % de l’accise. Si la méthodologie de la Commission de Régulation de l’Énergie (CRE) soutient ces chiffres CRE, 2025, leur fiabilité est mise à mal par leur dépendance à une consommation moyenne. Pour un foyer à faible usage, l’augmentation de l’abonnement (1,80 €/mois, soit 21,60 €/an) dépasse souvent les économies sur le kWh, entraînant une hausse nette. De plus, les incertitudes sur les coûts futurs du nucléaire ou les marchés énergétiques, ignorées dans ce message, suggèrent que cette « stabilité » est fragile, comme les hausses de 2023 (+8,6 % en février, +10 % en août, selon Capital, 2023) l’ont démontré.

Une hausse de la TVA qui frappe durement les petits ménages

Avec une augmentation de l’abonnement par exemple de 1,80 € TTC par mois (soit 21,60 €/an), liée à la hausse de la TVA de 5,5 % à 20 %. Cette mesure touche tous les consommateurs, mais elle est particulièrement lourde pour les petits ménages, comme ceux consommant moins de 4,4 MWh par an. Par exemple, un foyer utilisant 2 MWh verra son abonnement représenter une part écrasante de sa facture, sans bénéficier pleinement de la baisse du kWh. Avec une économie d’environ 0,61 c€/kWh en Heures Creuses et 0,65 c€/kWh en Heures Pleines, un ménage modeste pourrait voir sa facture augmenter de 10 à 15 € par an, loin de la « limitation à quelques euros » promise. Dans un contexte où les factures ont grimpé de 26 % entre 2022 et 2023, cette hausse accentue la précarité énergétique des foyers vulnérables, déjà fragilisés par l’inflation et la fin du bouclier tarifaire.

Une politique énergétique française à la croisée des chemins

La politique énergétique française influence ces ajustements tarifaires. La baisse du TURPE, financée partiellement par le budget de l’État Ministère de la Transition Énergétique, 2025, vise à limiter les hausses, mais elle masque les défis structurels. Les investissements dans le parc nucléaire, estimés à 50 milliards d’euros d’ici 2030, et la transition vers les renouvelables annoncent des pressions tarifaires futures. La hausse de la TVA sur l’abonnement, décidée par les autorités, semble répondre à des besoins budgétaires, mais elle creuse les inégalités en pénalisant les petits consommateurs. Avec la fin progressive du bouclier tarifaire, la volatilité des marchés expose les ménages, rendant cette « stabilité » 2025 peu rassurante pour l’avenir.

Une hausse déguisée, un fardeau pour les modestes

Le mailing d’EDF à ses clients qui semble viser à faire finalement avaler la pilule, révèle que la « stabilité » du TRV cache une hausse réelle de l’abonnement, impactant durement les petits ménages. Les simulations, bien que basées sur des données CRE, masquent les déséquilibres et les incertitudes de la politique énergétique française. Dans un contexte de coûts croissants, cette augmentation ciblée risque d’aggraver la précarité des foyers modestes, derrière une communication d’EDF qui atténue la réalité des hausses.

Illustration d’en-tête : capture d’écran en-tête mailing clients particuliers EDF août 2025

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Il y a deux jours, la série ‘The Great Simplification’ animée par Nate Hagens, a publié l’épisode intitulé Preparing for a New Cultural Paradigm avec Jean-Marc Jancovici, président du Shift Project, cofondateur de Carbone 4 et co-auteur de la bande dessinée Le monde sans fin. Enregistrée le 2 avril 2025, cette discussion de plus d’1h10 explore les transformations culturelles nécessaires pour répondre aux limites énergétiques et écologiques. Jean-Marc Jancovici, bien connu pour sa vulgarisation des enjeux climatiques, appelle à repenser nos modes de vie face à la fin de l’hyper-consommation évoquant le besoin d’éducation à la sobriété énergétique mais aussi l’intelligence artificielle et la souveraineté française.

La fin de l’hyper-consommation et ses conséquences

Jancovici souligne que l’hyper-consommation, alimentée par les énergies fossiles (80 % de l’énergie mondiale), n’est plus viable face aux contraintes géologiques et climatiques. Dans son post LinkedIn, il lie la décroissance énergétique subie à la montée des populismes, expliquant que l’incompréhension de cette dynamique fragilise les démocraties. La description officielle de l’épisode ajoute que ces pressions économiques (inflation énergétique), politiques (tensions géopolitiques), et environnementales (réchauffement, perte de biodiversité) imposent un changement culturel pour éviter une rupture brutale.

Sobriété énergétique ou pauvreté : un choix crucial

Un thème central de l’épisode est la distinction entre sobriété énergétique et pauvreté. L’expert explique que la sobriété consiste à réduire volontairement la consommation d’énergie en priorisant les besoins essentiels (alimentation, logement, santé) plutôt que les désirs superflus (voyages fréquents, gadgets). Contrairement à la pauvreté, qui prive des ressources de base, la sobriété vise à préserver l’autonomie tout en réduisant l’empreinte écologique.

Confiance dans la science : une fracture transatlantique

Jean-Marc Jancovici explore les différences de confiance dans la science entre l’Europe et les États-Unis. Dans son post LinkedIn, il note que cette divergence complique les efforts de transition énergétique. La description officielle précise que l’Europe, plus dépendante des importations énergétiques, est incitée à agir via des politiques comme le Green Deal, tandis que les États-Unis, avec leurs ressources fossiles abondantes, restent réticents à réduire leur consommation, freinant la coordination climatique mondiale.

L’avenir énergétique de l’Europe et l’économie physique

Jancovici analyse l’évolution de l’économie “physique” – les flux de ressources et d’énergie, et prédit que la décroissance énergétique, si elle est subie et incomprise, pourrait exacerber les tensions sociales et politiques. Il plaide pour une gestion proactive, via des politiques comme le Plan de Transformation de l’Économie Française (PTEF) du Shift Project qui vise à décarboner les secteurs clés (transports, industrie, agriculture).

Climat et énergie fossile : un paradoxe

L’expert s’interroge : Le changement climatique incitera-t-il à réduire la consommation d’énergies fossiles pour limiter ses impacts, ou à l’augmenter pour s’adapter à ses conséquences (déplacement de populations, climatisation, reconstruction d’infrastructures) ? Cette tension souligne l’urgence de choix stratégiques pour éviter une spirale énergivore et coûteuse.

Autres thèmes abordés : IA, image des États-Unis, et souveraineté

Le rôle de l’intelligence artificielle dans la transition énergétique, l’image des États-Unis dans le monde en lien avec leur réticence climatique, la vision systémique des crises interconnectées et la souveraineté face à la décarbonation ont été évoqués : Jean-Marc Jancovici voit pour la France une convergence entre souveraineté (contrôle des ressources et décisions), décarbonation (réduction des émissions), et leadership (influence dans la transition).

Conclusion : un appel à un changement culturel

Cet épisode de The Great Simplication a permis à Jean-Marc Jancovici de faire un plaidoyer pour un nouveau paradigme culturel, où la sobriété, la coopération, et la science guident la transition énergétique. Commenté par l’expert lui-même sur le réseau social LinkedIn, il lie la sortie de World Without End , sa BD traduite aux États-Unis à une réflexion globale sur l’énergie, le climat. Cette intervention récente est une ressource précieuse pour comprendre les enjeux actuels et agir face aux défis du XXIe siècle.

Image d’en-tête : Capture d’écran YouTube de l’épisode 175 de The Great Simplication du 30 avril 2025

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Il y a 4 ans, le premier plan vélo et mobilité actives se déployait, à son échéance le gouvernement a lancé ce nouveau plan vélo-marche pour les 4 années à venir. Trois objectifs ont été définis lors du premier comité interministériel tenu ce jour : rendre le vélo accessible à tous et ce dès le plus jeune âge, faire du vélo et de la marche de vraies alternatives, attractives, à la voiture individuelle, et faire du vélo un levier pour l’économie.

Elisabeth Borne a ainsi déclaré aujourd’hui : « Pour atteindre la neutralité carbone, nous devons décarboner les transports tout en offrant des solutions accessibles aux Français. Le vélo a tout son rôle à jouer. »

Différentes initiatives ont été définies et présentées aujourd’hui lors du comité interministériel mené par la Première ministre, Christophe Béchu ministre de la Transition écologique et de la Cohésion des territoires et Clément Beaune, ministre délégué chargé des Transports.

Chiffres clés

Depuis le lancement du plans mobilités il y a 4 ans

• 410 millions d’euros ont été investis dans le fond mobilités actives
• 17 000 km de pistes cyclables ont été créées et 11 000 km aménagés en faveur des vélos soit + 40 % depuis 2017
• 4 millions de vélos enregistrés dans le registre national des immatriculations (marquage obligatoire)
• 200 000 enfants formés, autonomes sur les routes
• 65 millions d’aides à l’achat de vélos électriques
• 52 % d’augmentation de l’usage des itinéraires vélo
• 17 millions de vélos vendus depuis 2017 dont 2,9 millions de vélos électriques

Extension des aides à l’achat d’un vélo

Les aides actuelles, qui avaient déjà été prolongées, le sont à nouveau jusqu’en 2027. Elles sont étendues à l’achat de vélos d’occasion vendues par des professionnels.

Programme « ID-marche » pour soutenir les mobilités piétonnes

Il s’agit d’intensifier le soutien aux collectivités pour des politiques favorisant la marche dans les villes et les villages. 4 millions d’euros seront investis à cet effet jusqu’en 2027 par le ministère des Transports, le Cerema et l’ADEME, pilotes du programme

1,5 milliards d’euros pour les pistes cyclables d’ici 2030

L’objectif est de doubler le réseau d’infrastructures cyclables d’ici 2030. Le gouvernement dans ce cadre, en plus du budget conséquent, annonce le lancement d’une expérimentation d’ « appel à territoires cyclables » dans les prochains jours.

Aide à la filière économique vélo

L’objectif est de voir en 2027 plus d’ 1, 4 millions de vélos assemblés, puis 2 millions en 2030, tenant compte d’un volume de 854 000 fabriqués vélos en 2022. Pour cela, le gouvernement prévoit trois domaines d’action : la « cyclologistique » prévoyant des déductions d’impôt nouvelles aux vélos cargos de marchandises, une stratégie nationale pour le vélotourisme, et un soutien à la filière du vélo reconditionné avec 100 millions d’euros d’aide sur 5 ans.

Tous ces projets de dynamisation impliquent une contrepartie : des actions de renforcement de la sécurité des cyclistes et des piétons

Lutte contre le vol, sécurisation des vélos, et adaptations du code de la route et campagnes de prévention et de sensibilisation ont été annoncés aujourd’hui.

Image d’en-tête : extrait illustration du plan vélo-marche – source : ministère de l’écologie

Image d’en-tête : implant développé par Neuralink – Source : site internet de la société

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C’est la sixième édition cette initiative mise en œuvre cette année, visant à aider les 20 % des ménages français les plus modestes à payer leur facture énergétique, un dispositif lancé en 2018.

L’envoi des chèques énergie ne se fait que par voie postale et elle a démarré vendredi 21 avril 2023, il se terminera fin mai. Le montant du chèque coup de pouce va de 48 à 277 euros, en fonction des revenus et de la composition du ménage.

Pour ne pas s’impatienter, voici le calendrier de déploiement de l’envoi des chèques cette année, par département :

En pratique, c’est le revenu fiscal de référence (21 000 euros comme seuil en 2021) qui est pris en compte, et il n’y a aucune démarche pour les usagers.

Le ministère de la transition énergétique propose un simulateur en ligne pour vérifier son éligibilité au chèque énergie 2023.

Pour ceux qui étaient bénéficiaires en 2022 et qui ont choisi d’affecter automatiquement le chèque énergie à un de leurs fournisseurs d’énergie, il n’y aura aucune action nécessaire puisque le montant de leur chèque énergie sera directement déduit des factures par le fournisseur.

La durée de validité du chèque est le 31 mars 2024.

Quelles sont les dépenses concernées ?

Il s’agit de l’électricité, du gaz naturel, et autres combustibles de chauffage comme le bois et le fioul domestique.

Les charges de chauffage incluses dans les redevances de logements-foyers conventionnés soumis à l’APL (aide personnalisée au logement) et dans les EHPAD, résidences autonomie et et établissements et unités de soins de longue durée (USLD).

Pour aller plus loin

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Le premier parc éolien en mer français a été mis en service l’an dernier à Saint-Nazaire.
Désormais, la puissance cumulée des projets d’éoliennes en mer atteint 4 GW. L’objectif à 2050 est de 40 GW.

Parcs et projets d’éolien en mer en France

Dans le cadre de la loi relative à l’accélération de le production d’énergies renouvelables du 10 mars 2023, une prochaine consultation publique est prévue pour les futurs pars éoliens en mer qui concernent les quatre façades maritimes françaises.

Agnès Pannier-Runacher a annoncé trois grandes avancées pour le développement des projets éoliens en cours.

Centre Manche 1 : 1 000 MW en 2031 attribué

Tout d’abord, pour le parc éolien situé au large de la Normandie, appelé Centre Manche 1, l’attribution de ce dernier suite à appel d’offres, à Eoliennes en Mer Manche Normandie, une société de projet d’EDF Renouvelables et Maple Power. Le gouvernement précise que le tarif proposé serait très compétitif et en déduit la maturité de la filière éolienne en mer.
Parmi les critères de l’appel d’offres il est cité : le rayonnement du projet sur l’économie locale et l’environnement, le recyclage des pales, contribution à un fonds de protection de la biodiversité, le taux de recours à des PME pour la construction et l’exploitation, recours à l’investissement participatif.

La puissance de ce parc éolien sera de 1 000 MW soit la consommation de 800 000 foyers. La mise en service est prévue en 2031.

AO5 en sud Bretagne 250 MW : publication du cahier des charges en avril

C’est un projet éolien en mer flottant. La mise à disposition publique du cahier des charges commercial le mois prochain permettra aux candidats de préparer leurs offres, qui seront sélectionnés sur un panel de critères économiques, sociaux et environnementaux. L’attribution du projet doit avoir lieu fin 2023.

AO7 Île d’Oléron 1 000 MW et AO8 Normandie 1 500W

Ces deux parcs seront attribués début 2024 pour mise en service en 2032.

Consultation publique

Pour participer à la consultation nationale sur l’accélaration des procédures de mise en concurrence et sur l’évolution des modalités de soutien public aux parcs éoliens en mer, rendez-vous, jusqu’au 12 juin 2023, sur le site eoliennesenmer.fr.
La consultation est ouverte à tous les citoyens.

Image d’en-tête : crédit DGEC

Pour aller plus loin

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On me dit souvent que la décroissance, c’est-à-dire la réduction planifiée de la production et de la consommation afin de diminuer la pression exercée sur les écosystèmes de la planète, n’est pas facile à vendre. Mais un professeur agrégé de 36 ans de l’université de Tokyo s’est fait un nom en soutenant que le « communisme de la décroissance » pourrait mettre un terme à l’escalade de l’urgence climatique.

Kohei Saito, l’auteur à succès de ‘Capital à l’époque de l’Anthropocène‘, est de retour avec un nouveau livre : ‘Marx dans l’anthropocène : Vers l’idée d’un communisme de la décroissance‘. Le livre est dense, surtout pour ceux qui ne maîtrisent pas le jargon marxiste et qui, je suppose, se soucient peu de savoir si Karl Marx a commencé à s’inquiéter de la nature dans ses dernières années.

Et pourtant, la façon dont Saito mobilise la théorie marxiste pour plaider en faveur de « l’abondance de la richesse dans le communisme de décroissance » (titre du dernier chapitre de son livre) est aussi précise que captivante. C’est ce qui a attiré mon attention en tant qu’économiste travaillant sur la décroissance : Les tentatives de Saito de réconcilier le marxisme avec des idées plus récentes sur les alternatives à la croissance économique pourraient amener les critiques du capitalisme à un niveau de popularité sans précédent.

La croissance économique crée la pénurie

Saito renverse le concept de croissance économique. Nombreux sont ceux qui partent du principe que la croissance nous rend plus riches, mais que se passerait-il si elle faisait exactement le contraire ?

Le produit intérieur brut (PIB), mesure monétaire de la production, peut augmenter parce que quelqu’un privatise un bien commun – ce que le géographe britannique David Harvey appelle « l’accumulation par dépossession« . Le géographe britannique David Harvey appelle cela « l’accumulation par dépossession » : il s’agit de privatiser une ressource à laquelle les gens avaient auparavant accès gratuitement et de commencer à la leur vendre.

Cette extraction de rente peut gonfler le PIB, mais elle ne crée rien d’utile. En fait, en empêchant les personnes d’accéder aux moyens de subsistance, elle crée une rareté artificielle.

Plus l’argent s’accumule, plus il est possible d’avoir recours à ces pratiques de vol à l’étalage, qu’il s’agisse de ressources naturelles, de connaissances ou de main-d’œuvre. Dans un monde où tout devient une marchandise potentielle (c’est-à-dire quelque chose qui s’achète et se vend), la rationalité dominante favorise les activités lucratives au détriment des autres.

Pourquoi prêteriez-vous gratuitement votre appartement à quelqu’un si vous pouvez le louer sur Airbnb ? Et c’est là que le bât blesse : dès que l’on a besoin d’argent pour satisfaire ses besoins, on est contraint de jouer les capitalistes.

Frein d’urgence

Cette quête perpétuelle d’argent nous pousse à transformer de plus en plus la nature en marchandise. L’argent que les entreprises peuvent gagner est infini alors que les quantités de nature à disposition se raréfient.

Il n’y a peut-être pas d’illustration plus claire que les profits records des entreprises de combustibles fossiles dans un contexte d‘aggravation des conditions climatiques.

La décroissance pourrait agir comme un frein d’urgence à ce cercle vicieux, affirme Saito, « en mettant fin à l’exploitation incessante de l’humanité et au vol de la nature« .

Les universitaires définissent la décroissance comme un effort démocratiquement planifié pour réduire les niveaux de production et de consommation afin d’alléger les pressions sur l’environnement. L’aspect démocratique est important : l’idée est de réduire les inégalités et d’améliorer le bien-être de chacun.

Il est difficile d’imaginer que cela puisse se produire dans le cadre du capitalisme, un système qui doit continuellement se développer et produire davantage. Et c’est là le point de vue de Saito : le communisme est beaucoup plus à même d’atteindre ces objectifs.

Il explique qu’une économie soucieuse de répondre aux besoins humains est plus à même d’éviter de produire de la camelote. Sans l’impératif de s’enrichir ou de périr, de nombreux biens et services à forte intensité de nature cesseraient d’être nécessaires ou souhaitables.

Saito appelle cela « une réduction consciente du « domaine de la nécessité » actuel« . Ce terme marxiste décrit ce que nous considérons comme nos besoins essentiels. Dans le cadre du communisme de décroissance, ce domaine se réduirait pour exclure les choses et les activités qui ne profitent pas au bien-être humain ou qui ne contribuent pas à la durabilité.

Soudain, il est possible d’organiser le travail différemment. Le modèle industriel consistant à produire le moins cher possible tout en sacrifiant la sécurité et le plaisir inhérents à un effort partagé est révolu.

Au lieu de rivaliser pour des parts de marché, les entreprises pourraient coopérer pour atteindre des objectifs communs, comme la restauration de la biodiversité. En réduisant l’importance accordée à l’argent, les sociétés pourraient améliorer toutes ces choses que nous banalisons aujourd’hui parce qu’elles ne sont pas rentables.

Une telle économie serait peut-être plus lente et plus petite en termes d’argent, mais elle serait plus durable et plus efficace en termes de bien-être, ce qui est de toute façon tout ce que nous devrions exiger d’une économie.

Vers une société de l’après-pénurie

e livre de M. Saito est rafraîchissant parce qu’il contribue à mettre fin à une vieille querelle entre les socialistes qui croient que les nouvelles technologies et l’automatisation du travail peuvent donner naissance à une économie en expansion avec plus de temps libre et ceux qui plaident pour un socialisme sans croissance.

Au lieu de faire croître perpétuellement l’économie en multipliant les biens privés et vendables, M. Saito propose de partager les richesses que nous avons déjà créées. Cela pourrait inaugurer un nouveau mode de vie, où les personnes pourraient se permettre de consacrer moins de temps et d’efforts à la production de marchandises et de tourner leur attention vers des choses qui comptent vraiment pour eux, ce que les marxistes appellent le domaine de la liberté. Selon M. Saito, cela devrait commencer par la restauration de la santé des écosystèmes de la Terre, dont dépendent tous les autres éléments.

N’étant plus obsédés par l’argent, les gens pourraient profiter de l’abondance des richesses sociales et naturelles en dehors du consumérisme. Imaginez que l’on échange les nouveaux smartphones qui arrivent chaque année contre des écosystèmes luxuriants, des espaces communautaires florissants et des démocraties dynamiques que l’on a enfin le temps d’explorer et auxquels on peut participer.

Dans son livre, Saito donne un nouveau souffle aux idées marxistes en présentant des preuves de l’existence d’une vie au-delà de l’extraction, de la production et de la consommation sans fin. Comme l’affirme l’auteur lui-même, ce livre n’aurait pas pu arriver à un meilleur moment :

Texte paru initialement en anglais dans The Conversation, traduit par la Rédaction. La traduction étant protégée par les droits d’auteur, cet article traduit n’est pas libre de droits. Nous autorisons la reproduction avec les crédits appropriés : « Citizen4Science/Science infuse » pour la version française avec un lien vers la présente page.

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Pour aller plus loin

Lorsque la Russie a envahi l’Ukraine en février 2022, les prix de l’énergie se sont envolés. Celui du quota de CO₂ sur le marché européen du carbone a perdu un bon tiers de sa valeur. Certains ont alors cru que le système n’allait pas résister à la flambée des prix énergétiques.

Un an après, le prix du quota se porte bien. Depuis le début d’année 2023, il a gagné plus de 15 %. Le 27 février, le prix du contrat à terme à échéance d’un an a atteint la barre symbolique de 100 €/t. Le prix spot, réglé au comptant, a atteint un pic historique de 97€.

Pour comprendre ces mouvements de prix, il faut rappeler les principes sur lesquels repose le marché européen des quotas carbone, le principal instrument de la stratégie européenne d’atténuation du changement climatique.

Un mécanisme de rationnement avec flexibilité

Complexe dans sa mise en œuvre, le principe de base du système d’échange des quotas de CO₂ est en fait d’une grande simplicité. Il s’agit d’un mécanisme de rationnement avec flexibilité.

Le rationnement est imposé aux industriels soumis au système par la fixation d’un plafond global d’émission à ne pas dépasser. Si ce plafond est contraignant, il crée de la rareté sur le marché ce qui fait monter le prix du quota. S’il est laxiste, le prix aura au contraire tendance à baisser. S’il n’y a plus aucune contrainte, le prix tendra vers zéro.

La flexibilité résulte de la possibilité pour les industriels soumis au système d’échanger les quotas qui sont autant de droits à émettre une tonne de CO₂. Chaque année, ces industriels doivent restituer autant de quotas qu’ils ont émis de CO₂. S’ils font défaut, ils payent une pénalité dissuasive. Plus le prix du quota est élevé, plus il devient coûteux d’émettre une tonne de CO₂. Les acteurs du système sont alors incités à réduire leurs émissions.

Prix du quota et objectifs climatiques

Durant la décennie 2010, le dispositif n’a pas été contraignant pour une raison de fond. L’objectif climatique de l’Union européenne – une baisse de 20 % des émissions de gaz à effet de serre entre 1990 et 2020 – n’était pas contraignant. La meilleure preuve : l’objectif a été atteint dès 2013 comme l’indique l’inventaire européen des émissions qui sert de juge de paix en la matière. Pas besoin d’un système de quota pour viser un objectif déjà atteint !

Face à cette situation, la Commission est parvenue à apposer quelques rustines au système en mettant sur pied une « réserve de stabilité » à partir de 2018. Cette réserve a retiré des quotas du marché, ce qui a fait remonter le prix aux alentours de 20 €/t.

La donne a totalement changé en décembre 2021 quand les chefs d’État européens ont relevé l’objectif de réduction d’émission à 55 % à l’horizon 2030, contre 40 % antérieurement. L’engagement a été déposé auprès des Nations unies au titre de la contribution de l’Union européenne à la réalisation de l’Accord de Paris. Il est donc inscrit dans le marbre.

Le marché n’a pas été long à réagir. Le prix du quota est remonté en quelques mois au-dessus de 80 €/tonne. À ce prix-là, l’électricité décarbonée devient très rentable relativement à celle produite à partir du gaz ou du charbon.

La remontée du prix du quota alourdit aussi le coût de production de l’acier dans des hauts fourneaux où le charbon est utilisé à la fois comme combustible et comme agent réducteur du minerai de fer. En France, les deux installations les plus émettrices de CO₂ sont les deux hauts fourneaux d’Arcelor Mittal basés à Foss et à Dunkerque. Dès que le prix du quota de CO₂ a dépassé 80 €, l’industriel a sorti de ses cartons des projets d’investissement pour reconvertir ces deux complexes industriels vers le bas carbone.

Les impacts de la guerre en Ukraine

Arrive la guerre en Ukraine. Les prix du charbon et du gaz utilisé en Europe s’envolent, du fait de la grande dépendance de l’UE aux approvisionnements russes. Celui du pétrole remonte également, mais dans des proportions moindres. Cette envolée des cours assombrit les perspectives macroéconomiques et incite à la baisse des consommations de gaz et de charbon.

Ces deux variables économiques conduisent logiquement à une correction à la baisse du prix du quota. Il s’y ajoute un facteur politique. Face à la flambée des prix de l’énergie, les gouvernements européens rivalisent d’inventivité pour mettre en place des boucliers tarifaires pour protéger citoyens et industriels face à l’envolée des prix.

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Parmi la panoplie des mesures, certains pays souhaitent suspendre le système des quotas qui renchérit le coût des énergies fossiles. C’est notamment le cas de la Pologne qui le réclame officiellement lors du Conseil européen de l’énergie d’août 2022.

Ces tentatives n’aboutissent pas. Non seulement le système n’est pas suspendu, mais le Parlement et le Conseil européen parviennent le 17 décembre 2022 à un accord politique pour mettre en œuvre les propositions de réforme préparées par la Commission. Cela renforce la crédibilité politique du marché des quotas de CO₂.

La remontée du prix du quota : une arme anti-charbon

Outre le renforcement de la crédibilité politique, la forte remontée du prix du quota en janvier et février 2023 répond aussi à la baisse du prix du charbon simultanément observée sur le marché de l’énergie.

La détente du prix du charbon est apparue sitôt que les risques de rupture d’approvisionnement sur le système électrique, élevés à l’approche de l’hiver, se sont atténués. Elle a été forte et rapide, car l’industrie avait constitué des stocks de précaution dans le nord de l’Europe qui n’ont pas été utilisés.

Dans une économie sans régulation carbone, un prix du charbon qui baisse, ce sont des consommations et donc des émissions de gaz à effet de serre en plus. Surtout quand il existe des substitutions possibles entre combustibles, ce qui est le cas à une assez grande échelle en Europe entre le charbon et le gaz.

Avec le système d’échange de quotas, l’Union européenne va largement échapper à cet enchaînement pervers. La baisse du prix du charbon est en effet contrariée par le renchérissement des quotas de CO₂. Le système d’échange des quotas agit ainsi comme une arme anti-charbon. C’est précieux au moment où il faut accélérer la transition énergétique pour être au rendez-vous du -55 % de réduction des émissions nettes de gaz à effet de serre pour 2030.

Texte paru initialement en anglais dans The Conversation,

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Pour aller plus loin

Le sable comme matériau de conservation de l’énergie en remplacement du lithium-ion ? Ce serait une solution verte très appréciable. Un point sur cette invention développée par les deux ingénieurs finlandais fondateurs de la société PNE

Leur slogan : « Energy revolution is here. »

Tout un programme, ambitieux.

Stocker l’énergie éolienne et solaire sous forme de chaleur dans le sable

Voilà l’idée des deux inventeurs, qui ont breveté leur solution de stockage à grande échelle et haute température. L’électricité est convertie en chaleur, et stockée ainsi dans le sable qui la retient, pour utilisation future. Les avantages ?

• un équilibre naturel dans le cycle de stockage
• un matériau, le sable bon marché, abondant qui peut être chauffé jusqu’à au moins 1 000 degrés Celcius

C’est dans le sable qu’est construit le système de transfert de chaleur, le tout dans un conteneur bien isolé qui permet un stockage de la chaleur pendant plusieurs mois avec des pertes thermiques minimales.

NPE propose ce petit film sur son site internet pour expliquer le procédé :

Énergie propre avec peu d’émissions et du sur-mesure pour les clients

Les émissions de CO2 du système de stockage de chaleur, mineures, proviennent des matériaux de construction et de la phase de construction. Tout étant intégré dans le système, les émissions de la chaleur produite proviennent principalement de la source d’électricité.

Chaque accumulateur est choisi en fonction des besoins du client, pour du stockage de chaleur simple jusqu’au système énergétique complet. Le coût est raisonnable avec une fraction élevée de renouvelable.

Essai pilote de connexion au réseau local de chauffage urbain

Ce dispositif permet de chauffer quelques bâtiments sur la base de cet essai à 3MW/h. L’énergie utilisée pour ce stockage provient de panneaux solaires et du réseau électrique.

Le sable, une ressource abondante mais surexploitée

Le sable on l’a vu est disponible en grandes quantité, il ne se dégrade pas, mais la contrepartie est qu’il est surutilisé. C’est en fait la ressource naturelle la plus exploitée après l’eau. Le monde en consomme 50 milliards de tonnes chaque année, ce qui équivaut à un mur de 27 mètres de large et 27 mètres de haut entourant la planète, a indiqué l’ONU récemment. Il n’y a pas de limitations fixées mais cette image donnée par l’ONU était à l’occasion d’un communiqué de mise en garde :
Le 27 avril dernier, elle a publié ce dernier avec le titre suivant : « Notre utilisation du sable nous met le dos au mur », pour présenter une rapport comportant 10 recommandations stratégiques pour éviter une crise relative au sable et à sa durabilité. Le matériau naturel est ainsi une ressource stratégique, car il joue un rôle essentiel dans les écosystèmes, dans les rivières, la mer qu’il s’agisse des côtes ou en pleine mer.
L’ONU préconise ainsi de veiller à ne pas trop puiser dans cette ressource, et donne des préconisations sur les moyens d’extraction.

On souhaite dans tous les cas du succès à Polar Night Energy dans son entreprise de batterie écologique.

Image d’en-tête : Dessin d’illustration original de Chiara Barbato – tous droits réservés

Pour aller plus loin

Un petit tour sur site de production de PNE et des interviews du responsable d’exploitation et d’un fondateur de l’entreprise, avec la BBC.

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