Les racines historiques et scientifiques du phénomène

L’effet Werther tire son nom du roman Les Souffrances du jeune Werther de Goethe (1774). Le protagoniste, accablé par un amour non réciproque, se suicide d’un coup de pistolet. Peu après, des cas d’imitation ont été signalés en Europe, avec des jeunes adoptant vêtements, pose et méthode similaires. Certaines autorités ont même interdit l’ouvrage pour endiguer la vague. Bien que ces récits historiques soient anecdotiques, ils illustrent un risque ancien : la diffusion d’histoires romantiques ou détaillées de suicide peut inciter à l’imitation.Le sociologue David Phillips a formalisé le phénomène en 1974 : « The Influence of Suggestion on Suicide: Substantive and Theoretical Implications of the Werther Effect » (American Sociological Review) analyse des données américaines et britanniques : les suicides augmentent significativement après des articles sensationnalistes, avec un pic plus prononcé si le suicide concerne une célébrité ou occupe une place importante dans les médias. Une méta-analyse de 2021, parue dans le British Medical Journal et couvrant 419 études, confirme que l’effet est particulièrement marqué après les suicides de personnalités publiques, bien que variable selon les contextes.

Le cas emblématique de Robin Williams et ses implications

Le suicide par asphyxie de Robin Williams en août 2014 reste l’un des exemples les plus documentés. Une étude publiée dans PLOS ONE en 2018 a révélé un surplus de 1 841 suicides aux États-Unis entre août et décembre 2014, soit une hausse d’environ 10 % par rapport aux prévisions basées sur les tendances saisonnières antérieures. L’augmentation a touché surtout les hommes de 30 à 44 ans, et les suicides par asphyxie ont grimpé de 32 %, suggérant un lien direct avec la méthode largement relayée. Les auteurs attribuent ce pic à l’effet Werther, amplifié par la couverture médiatique massive.

Dans divers pays dont la France, des schémas similaires ont été observés. Au niveau national, une étude épidémiologique sur la période 1979-2006 a mis en évidence des hausses significatives après des suicides de célébrités : +17,6 % globalement après Pierre Bérégovoy en 1993 (avec +26,5 % pour les suicides par arme à feu chez les hommes de moins de 45 ans), +11,7 % après Kurt Cobain en 1994, et +23,5 % dans la tranche 45-59 ans après Dalida. Ces augmentations corrèlent avec l’intensité de la médiatisation, renforçant l’idée d’un effet dose-dépendant.

La contagion accélérée par les réseaux sociaux

Avec l’essor des réseaux sociaux, la contagion délétère se propage plus rapidement. Une revue systématique publiée en 2024 dans Spanish Journal of Psychiatry and Mental Health analyse 31 études et conclut que les contenus suicidaires sur les plateformes peuvent être à la fois contagieux et protecteurs. Les posts sensationnalisés ou glorifiants augmentent le risque, surtout chez les adolescents, tandis que ceux promouvant l’espoir et l’aide réduisent les idées suicidaires. L’effet Werther est confirmé sur les réseaux, où la viralité amplifie l’exposition.
En France, des relais rapides de décès de personnalités sur X (ex Twitter) ou ailleurs peuvent normaliser ou détailler sans précaution, particulièrement quand des comptes influents priorisent la visibilité. Des critiques portent sur l’omission systématique de ressources comme le numéro vert 3114 dans les articles ou posts, même si les lignes directrices de l’OMS insistent sur l’inclusion de messages préventifs.

L’effet Papageno : les médias peuvent devenir protecteurs

L’antidote à l’effet Werther s’appelle effet Papageno, du personnage de La Flûte enchantée de Mozart qui renonce au suicide grâce à l’intervention d’amis. Des recherches montrent que des récits axés sur la résilience, la guérison et les alternatives réduisent les taux suicidaires. Une étude de 2010 dans The British Journal of Psychiatry associe des reportages sur la maîtrise des crises à une baisse des suicides.

En France, le programme Papageno, déployé depuis 2015 par la Direction générale de la santé et porté par Nathalie Pauwels, traduit ces principes en actions concrètes. Il s’appuie sur les recommandations actualisées de l’OMS : ne pas attribuer le suicide à une cause unique (réductrice), éviter le sensationnalisme ou la normalisation, omettre les détails sur la méthode et le lieu (qui peuvent concrétiser des scénarios), privilégier les interviews d’experts plutôt que de l’entourage, et valoriser les progrès, comme la baisse de 20 % des suicides en France en vingt ans. Des formations à l’utilisation des médias sont organisées partout en France pour sensibiliser journalistes et professionnels de santé

.Une mise à jour récente des recommandations Papageno (2025) insiste sur l’adaptation aux créateurs de contenus numériques, podcasts et vidéos inclus. Des campagnes comme « Parler du suicide peut sauver des vies » visent à déstigmatiser et encourager le dialogue ouvert.

L’effet Papageno : quand les médias deviennent protecteurs

L’effet Werther n’est pas inéluctable. Un antidote existe : l’effet Papageno. Les études récentes confirment que les médias et réseaux sociaux, quand ils adoptent des pratiques protectrices, peuvent inverser la tendance et promouvoir l’accès aux soins. Toute prise de parole sur le suicide doit être évaluée à l’aune de son impact potentiel sur une personne en crise.
En France, la ligne nationale 3114 reste un recours essentiel pour l’écoute et la prévention. Parler du suicide est nécessaire, mais avec rigueur, empathie et espoir, pour contribuer à sauver des vies plutôt qu’à en risquer.

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par Angelica P. Ahrens, Assistant Research Scientist in Data Science and Microbiology, University of Florida, États-Unis, Eric W. Triplett, Professor and Chair of Microbiology and Cell Science, University of Florida, États-Unis, Johnny Ludvigsson, Professor Emeritus of Biomedical and Clinical Sciences, Linköping University, Suède

Le dépistage précoce des troubles neurodéveloppementaux tels que l’autisme est important pour s’assurer que les enfants bénéficient du soutien dont ils ont besoin pour acquérir les compétences essentielles à la vie quotidienne. L’American Academy of Pediatrics recommande que tous les enfants fassent l’objet d’un dépistage des retards de développement, avec un dépistage supplémentaire pour ceux qui sont prématurés ou qui ont un faible poids à la naissance.

Toutefois, le groupe de travail américain sur les services préventifs (U.S. Preventive Services Task Force) appelle intensifier la recherche visant à évaluer l’efficacité des pratiques actuelles de dépistage de l’autisme. Principalement fondé sur des listes de contrôle des étapes et des symptômes, le diagnostic de l’autisme repose également sur l’observation de comportements qui se manifestent souvent après que des étapes cruciales du développement ont été franchies.

Les chercheurs et les cliniciens travaillent à la mise au point d’outils simples et fiables qui permettraient d’identifier les signes précoces ou les facteurs de risque d’une maladie avant que les symptômes ne soient évidents. Bien qu’un dépistage précoce puisse entraîner un risque de surdiagnostic, la compréhension des besoins de développement d’un enfant peut aider à orienter plus précocement les familles vers des ressources qui répondent à ces besoins.

Nous sommes des chercheurs étudiant le rôle du microbiome [écosystème dans lequel cohabitent des microorganismes tels que bactéries, virus, parasites et champignons, vivant en symbiose avec leur hôte dans leur environnement ; le microbiote intestinal est un élément du microbiome, NDLR] dans tout un éventail de situations telles que les maladies mentales, l’auto-immunité, l’obésité, la naissance prématurée parmi d’autres. Dans notre recherche récemment publiée chez les enfants suédois, nous avons découvert que les microbes et les métabolites qu’ils produisent dans l’intestin des nourrissons, que l’on trouve dans les selles et dans le sang du cordon ombilical, pourraient aider à dépister le risque de troubles du neurodéveloppement neurologique comme l’autisme. Ces différences peuvent être détectées dès la naissance ou au cours de la première année de vie. Ces marqueurs ont été mis en évidence plus de dix ans en moyenne avant que les enfants ne soient diagnostiqués.

Les microbes en tant que biomarqueurs

Les biomarqueurs sont des indicateurs biologiques, tels que des gènes, des protéines ou des métabolites dans le sang, les selles ou d’autres types d’échantillons. Il signalent la présence d’une affection à un moment donné. Il n’existe pas de biomarqueurs connus pour l’autisme. Les efforts pour trouver des biomarqueurs ont été fortement entravés par le fait que qu’il existe de nombreuses voies potentielles conduisant à l’autisme, que les chercheurs ont tendance à ignorer la façon dont ces causes peuvent fonctionner ensemble comme un tout.

Les microbes intestinaux constituent un biomarqueur potentiel des troubles du neurodéveloppement neurologique tels que l’autisme. Le lien entre l’intestin et le cerveau, ou axe intestin-cerveau, est un domaine d’intérêt considérable pour les scientifiques. Les microbes intestinaux jouent un rôle important pour la santé, notamment dans l’immunité, l’équilibre des neurotransmetteurs, la santé digestive et bien plus encore.

De nombreux travaux ont été réalisés sur la cartographie d’un microbiome « typique » en fonction de l’âge et du système organique. Les chercheurs ont montré que le microbiome est suffisamment personnalisé pour permettre de distinguer deux personnes ou deux foyers mieux encore que le permet la génétique, les différences de colonisation commençant très tôt dans la vie.

Le microbiome subit d’immenses changements au cours de l’enfance. Il est façonné par le système immunitaire et influencé par les changements et les événements de la vie. Il est également influencé par des facteurs tels que la génétique, l’environnement, le mode de vie, les infections et les médicaments.

Les symptômes gastro-intestinaux tels que la diarrhée, la douleur et la constipation sont fréquents chez les enfants atteints d’autisme et de TDAH, 30 à 70 % des patients autistes recevant également le diagnostic de troubles gastro-intestinaux fonctionnels. Les problèmes gastro-intestinaux non traités peuvent également entraîner des troubles du sommeil et du comportement chez ces enfants. Une petite étude pilote a montré que les enfants autistes présentaient une amélioration des symptômes gastro-intestinaux et liés à l’autisme après transfert de microbes sains dans leur intestin, certains bénéfices pouvant durer jusqu’à deux ans.

La plupart des études sur le microbiome et les troubles neurodéveloppementaux se limitent toutefois aux personnes déjà diagnostiquées comme atteints de TDAH, d’autisme ou d’autres troubles, et les résultats de ces études sont souvent mitigés. Ces limites soulèvent une question importante : Le microbiome joue-t-il un rôle direct dans le développement de l’autisme et d’autres troubles neurodéveloppementaux, ou les changements de composition du microbiome sont-ils une conséquence des troubles eux-mêmes ?

Certaines études ont proposé que le microbiome n’ait que peu ou pas d’association avec l’autisme futur. Toutefois, ces études présentent une limite notable : Elles n’examinent pas les déséquilibres microbiens avant le diagnostic ou l’apparition des symptômes. Au contraire, ces études se concentrent sur les enfants déjà diagnostiqués comme autistes, en les comparant à leurs frères et sœurs et à des enfants neurotypiques [neurotypique caractérise les personnes présentant un fonctionnement neuromogique considéré comme dans la norme, et ne présentant pas d’affection neurologique comme l’autisme, le TDAH ou le trouble dys entre autres, NDLR] sans lien de parenté. Dans la plupart des cas, les données alimentaires et les échantillons sont recueillies plusieurs années après le diagnostic, ce qui signifie que l’étude ne peut pas vérifier si les déséquilibres microbiens sont à l’origine de l’autisme.

Les microbes, ça compte

Nous nous sommes demandé si l’étude des bactéries présentes chez les jeunes enfants avant qu’ils ne soient diagnostiqués ou qu’ils ne présentent des symptômes d’autisme ou d’autres maladies pourrait nous donner des indications sur leur développement neurologique. Nous avons donc examiné le sang du cordon ombilical et les selles prélevés autour de l’âge d’un an chez des participants à une étude en cours intitulée All Babies in Southeast Sweden [« Tous les bébé du sud est de la Suède, NDLR] qui suit la santé d’environ 17 000 enfants nés entre 1997 et 1999 et de leurs parents. Nous avons suivi ces enfants depuis leur naissance, et près de 1 200 d’entre eux ont été diagnostiqués avec un trouble du développement neurologique à l’âge de 23 ans.

Nous avons constaté des différences significatives dans la composition bactérienne et les niveaux de métabolites qui se sont développés avant l’apparition des symptômes des troubles neurodéveloppementaux, tels que les troubles gastro-intestinaux, l’humeur grincheuse et les problèmes de sommeil, ainsi que des diagnostics médicaux formels. Ces différences concernent de nombreux troubles, notamment l’autisme, le TDAH et les troubles de la parole.

Ensuite, nous avons établi un lien entre les bactéries et les neurotransmetteurs, signaux chimiques qui favorisent la communication des cellules cérébrales, et les vitamines telles que la riboflavine et la vitamine B présentes dans les selles des enfants. Compte tenu des recherches antérieures menées chez des enfants et des adultes ayant déjà reçu un diagnostic de trouble neurodéveloppemental, nous nous attendions à trouver des différences dans la composition et la santé du microbiome entre les personnes atteintes de troubles neurodéveloppementaux et celles qui n’en sont pas atteintes.

Cependant, nous avons été surpris de découvrir à quel point ces différences apparaissent tôt. Nous avons constaté une variabilité des microbes et des métabolites qui affectent la santé immunitaire et cérébrale, entre autres, dans les selles prélevées dans les couches des enfants âgés d’environ un an et dans le sang du cordon ombilical prélevé à la naissance.

Le déséquilibre de la composition microbienne, que les microbiologistes appellent dysbiose, que nous avons observé suggère qu’une récupération incomplète après l’utilisation répétée d’antibiotiques peut affecter grandement les enfants pendant cette période vulnérable. De même, nous avons constaté que les infections répétées de l’oreille étaient liées à un risque deux fois plus élevé de développer un autisme.

Les enfants qui tout à la fois avaient utilisé des antibiotiques de manière répétée et présentaient des déséquilibres microbiens étaient significativement plus susceptibles de développer un autisme. Plus précisément, les enfants présentant une absence de Coprococcus comes, une bactérie liée à la santé mentale et à la qualité de vie, et une prévalence accrue de Citrobacter, une bactérie connue pour sa résistance aux antimicrobiens, ainsi qu’un usage répété d’antibiotiques, étaient deux à quatre fois plus susceptibles de développer un trouble neurodéveloppemental.

Les antibiotiques sont nécessaires pour traiter certaines infections bactériennes chez les enfants, et nous insistons sur le fait que nos résultats ne suggèrent aucunement d’éviter complètement leur utilisation. Les parents devraient utiliser des antibiotiques s’ils sont prescrits et jugés nécessaires par leur pédiatre. Notre étude suggère plutôt que l’utilisation répétée d’antibiotiques pendant la petite enfance peut être le signe d’un dysfonctionnement immunitaire sous-jacent ou d’un développement cérébral perturbé, qui peuvent être influencés par le microbiome intestinal. Quoi qu’il en soit, il est important de se demander si les enfants pourraient bénéficier de traitements visant à restaurer leurs microbes intestinaux après avoir pris des antibiotiques, un domaine que nous étudions activement.

Un autre déséquilibre microbien chez les enfants chez qui on a diagnostiqué plus tard des troubles neurodéveloppementaux était une diminution d’Akkermansia muciniphila, une bactérie qui renforce la paroi de l’intestin et qui est liée à des neurotransmetteurs importants pour la santé neurologique.

Même après avoir pris en compte les facteurs susceptibles d’influencer la composition des microbes intestinaux tels que le mode d’accouchement et l’allaitement, la relation entre le déséquilibre bactérien et le diagnostic futur a persisté. En outre, ces déséquilibres ont précédé le diagnostic d’autisme, de TDAH ou de déficience intellectuelle de 13 à 14 ans en moyenne, ce qui réfute l’hypothèse selon laquelle les déséquilibres des microbes intestinaux sont dus à l’alimentation.

Nous avons déterminé que les lipides et les acides biliaires étaient appauvris dans le sang du cordon ombilical des nouveau-nés atteints d’autisme futur. Ces composés fournissent des nutriments aux bactéries bénéfiques, aident à maintenir l’équilibre immunitaire et influencent les systèmes de neurotransmetteurs et les voies de signalisation dans le cerveau.

Contrôle du microbiome lors des visites de santé des enfants

Le contrôle du microbiome n’est pas une pratique courante dans les visites de santé des enfants. Mais nos résultats suggèrent que la détection des déséquilibres entre les bactéries bénéfiques et nocives, en particulier pendant les périodes critiques du développement de la petite enfance, peut fournir des informations essentielles aux cliniciens et aux familles.

Il reste un long chemin à parcourir avant que ce type de dépistage ne devienne un élément standard des soins pédiatriques. Les chercheurs ont encore besoin de méthodes validées pour analyser et interpréter les données du microbiome en clinique. On ne sait pas non plus comment les différences bactériennes évoluent dans le temps chez les enfants à travers le monde ; pas seulement quelles bactéries sont présentes ou absentes, mais aussi comment elles peuvent influencer les réponses immunitaires et le métabolisme. Quoi qu’il en soit, nos résultats réaffirment le nombre croissant de preuves sur le fait que le microbiome intestinal précoce joue un rôle clé dans le développement neurologique.

Illustration :  JDawnInk/DigitalVision Vectors via Getty Images

Article paru initialement dans The Conversation, traduit par la Rédaction. La traduction est protégée par les droits d’auteur ; la reproduction de l’article traduit en français est autorisée à la condition de mentionner qu’il provient du média Science infused avec un lien vers le site d’actualité Science infused et/ou vers la présente page de l’article traduit.

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par Maria J. Kulp, Ph D, Associate Professor of Philosophy, Gonzaga University, Washington, États-Unis

Imaginez que vous viviez atteint d’une maladie depuis des années. La souffrance que cette maladie vous a causée est dévastatrice ; à tel point que vous souhaitez mourir. Vous ne vous sentez plus comme avant. Vous avez consulté des spécialistes, essayé les meilleurs traitements, mais rien n’y fait.

C’est la réalité de beaucoup de personnes, et pas seulement en raison de troubles et maladies physiques. Les maladies mentales chroniques peuvent être tout aussi écrasantes. À partir de mars 2024, le Canada a prévu de rendre l’assistance médicale au décès (AMD) accessible aux personnes atteintes de maladies mentales, élargissant ainsi un programme déjà accessible aux patients atteints de maladies physiques chroniques ou en phase terminale. Selon un rapport gouvernemental, en 2022 plus de 13 000 personnes au Canada sont décédées via une assistance médicale.

En février, le gouvernement a toutefois annoncé un report de trois ans de la mise en œuvre de ce programme controversé, estimant que le système de santé avait besoin d’un délai supplémentaire pour se préparer.

Lorsqu’elle entrera en vigueur en mars 2027, cette nouvelle disposition fera du Canada l’un des rares pays à autoriser l’AMD pour les maladies mentales. Les Pays-Bas et la Suisse font également partie de cette catégorie. Seule une minorité d’États américains, comme le Maine et l’Oregon, autorisent toute forme d’AMD, bien que de nombreux autres en aient débattu, aucun d’entre eux toutefois ne l’autorisant pour les maladies mentales.

Ses détracteurs affirment qu’il n’existe pas de garanties suffisantes et que la couverture des soins médicaux dédiée aux problèmes psychiatriques et psychologiques est insuffisante, ce qui pourrait inciter les gens à considérer l’AMD comme leur seule alternative. Ils soulignent également la difficulté à prédire si la maladie mentale d’une personne finira par s’améliorer ou non.

Les militants de l’AMD estiment que l’accès à ce choix pour les patients atteints de maladie mentale est moralement nécessaire. Mais même les personnes qui ne s’opposent pas à la nouvelle disposition canadienne se demandent si le système est prêt.

En tant que philosophe spécialisé en éthique de la fin de vie et mort médicalement assistée, j’étudie une distinction qui est au cœur de ce débat. Il existe une différence subtile mais cruciale entre le fait d’être fortement suicidaire, qui constitue une expérience susceptible d’être transitoire, et le fait, après une longue réflexion, de désirer la mort face à la souffrance.

Mon corps, mon choix ?

De nombreuses personnes s’opposent à l’aide médicale au décès, quelles que soient les circonstances, y compris en cas de maladie physique en phase terminale. Certains pensent qu’il s’agit d’une violation du caractère sacré de la vie humaine.

D’autres ont des scrupules à demander aux médecins, qui se préoccupent normalement de la préservation de la vie humaine, de contribuer à la fin de vie. En d’autres termes, ils mettent l’accent sur la non-malfaisance, l’obligation de ne pas nuire, l’un des principes fondamentaux de l’éthique médicale.

De nombreux partisans, en revanche, fondent leurs arguments sur deux autres principes fondamentaux : la bienfaisance – l’obligation de faire du bien au patient – et l’autonomie. Les arguments en faveur de l’autonomie partent généralement du principe qu’un gouvernement n’est justifié de restreindre la liberté des citoyens que si l’exercice de cette liberté cause un préjudice à d’autres personnes.

Les partisans de l’aide médicale au décès soulignent que le fait de mettre fin à sa propre vie ne porte pas préjudice à d’autres personnes, ce qui suggère que le gouvernement n’a pas à restreindre les choix du patient. La légalisation garantit que les citoyens peuvent prendre leurs propres décisions concernant l’une des périodes de la vie les plus personnelles et les plus chargées de valeurs.

Selon les éthiciens médicaux, pour qu’une personne soit considérée comme autonome, elle doit être capable d’agir intentionnellement et de comprendre les conséquences potentielles de ses actes. En outre, une personne autonome est raisonnablement libre de toute influence indue, telle que des pressions exercées par des membres de sa famille ou des considérations financières qui limitent ses choix.

Lorsqu’il s’agit d’une maladie physique, les éthiciens qui soutiennent que la mort médicalement assistée est moralement admissible considèrent les patients comme des acteurs libres exerçant leur autonomie s’ils répondent à plusieurs critères : ils sont en phase terminale et souffrent d’une maladie chronique, ils ont travaillé avec des professionnels de la santé au fil du temps et ils ont établi un désir immuable de mettre fin à leurs souffrances.

Des questions épineuses

L’expérience de la maladie mentale soulève toutefois de sérieuses questions en ce qui concerne l’autonomie des patients.

Les maladies mentales limitent souvent la capacité d’une personne à diriger sa propre vie sans subir les effets de sa maladie. Par exemple, un patient atteint d’un trouble bipolaire I n’est pas totalement autonome au milieu d’un épisode maniaque. Sans sa maladie, il serait moins susceptible d’adopter les comportements qui caractérisent un épisode maniaque, tels que des dépenses inconsidérées ou des relations sexuelles à risque.

Mais cela n’est pas vrai pour toutes les maladies mentales ni à tout moment. Une personne atteinte d’un trouble bipolaire 1 bien traité connaît des périodes pendant lesquelles ses symptômes sont maîtrisés. En fait, c’est dans ces périodes de lucidité que certains patients bipolaires décident que leur propre mort serait préférable aux souffrances qu’ils endurent.

En outre, les partisans de l’extension de l’assistance médicale à la mort aux maladies mentales estiment que la procédure d’approbation peut protéger les personnes qui la demandent lorsqu’elles ont de fortes tendances suicidaires ou qu’elles n’ont pas encore reçu de traitement adéquat.

Dans le système proposé au Canada, une personne atteinte de maladie mentale qui demande l’AMD doit avoir été informée de toutes les options de traitement raisonnables. Elle doit également faire preuve d’un désir soutenu de recevoir l’AMD, dont un délai d’attente de 90 jours après sa demande. Enfin, le patient doit faire certifier par deux médecins que ses souffrances sont « graves et irrémédiables » d’une manière que le patient juge acceptable.

Article paru initialement en anglais sur le site theconversation.com – traduction par la Rédaction.

Image d’en-tête : Bret Kavanaugh

Pour aller plus loin

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Narcisse est l’un des personnages les plus connus de la mythologie grecque.

Sa beauté a traversé les millénaires : son nom désigne le genre des plantes de la famille des amaryllis, comme la jonquille [ex., Narcissus jonquilla, ndlr] et le Jonquil [fleur légendaire, NDLR] ; sa personnalité a généré le terme de « narcissisme » qui décrit un individu égocentrique ; et son histoire a inspiré des œuvres majeures d’art et de littérature.

Les origines familiales de Narcisse varient. Dans les Métamorphoses, le poète et mythographe latin Ovide le désigne comme le fils du dieu fleuve Céphise et de la nymphe Liriope.

Selon un autre auteur grec de la fin de l’époque impériale romaine, Nonnos, sa mère est la déesse de la lune, Séléné, et son père est son compagnon mortel, Endymion.

Les versions romaines du récit de Narcisse sont clairement basées sur un mythe grec beaucoup plus ancien. Il ne persiste que peu de preuves de ses origines, si ce n’est l’étymologie grecque de son nom et son lieu de naissance en Béotie, en Grèce centrale.

Châtiment divin

La version vivante et dramatique d’Ovide est la plus connue et la plus citée. Elle décrit le destin du beau jeune homme, Narcisse, tel qu’annoncé par le devin Tirésias : il vivra une vie longue et fructueuse, à condition de ne jamais se reconnaître.

Cette prédiction se réalise inévitablement lorsque Narcisse est soumis au châtiment divin pour avoir rejeté la nymphe Écho. (Dans une tradition alternative à laquelle Ovide fait également allusion, Narcisse rejette les avances d’un jeune homme, Ameinias).

Ovide raconte la répulsion de Narcisse face aux avances d’Écho et l’effet dévastateur qui en résulte pour elle-même. Affolée par le rejet agressif du beau jeune homme, Écho dépérit littéralement jusqu’à ce qu’il ne reste plus d’elle que sa voix. Elle n’est dès lors plus capable que de répéter les derniers mots des phrases prononcées par d’autres personnes.

Ovide révèle qu’Écho n’est que l’un des nombreux admirateurs contrariés, dont fait partie un jeune homme qui prie pour que le châtiment divin soit appliqué à l’arrogance de Narcisse. Malheureusement pour Narcisse, la déesse du châtiment, Rhamnusia [surnom de Némésis, NDLR], s’avère plus qu’heureuse d’exaucer cette prière, concrétisant ainsi la prédiction de Tirésias.

Un jour qu’il chasse et qu’il a soif, Narcisse se penche au bord d’un étang pour boire. Soudain, il contemple son propre reflet. Narcisse est fasciné par le beau jeune homme qui le regarde à la surface de l’eau. Mais il est rejeté par l’objet de son désir, qui disparaît continuellement chaque fois qu’il est sur le point de l’atteindre.

Il tombe amoureux de quelqu’un qui ne lui rendra jamais cet amour – lui-même. Et, comme Écho, il commence à disparaître.

Un récit puissant

L’histoire de Narcisse est puissante. Elle a enseigné aux Grecs et aux Romains le pouvoir cruel et absolu des forces divines dans leur vie et la dureté de la justice qu’elles infligent aux mortels. Elle résume également une croyance antique bien connue à propos des soupçons qui pèsent sur les personnes qui sont belles.

Les anciens étaient extrêmement prudents sur les dangers potentiels de la beauté. Ils pensaient qu’elle pouvait susciter la jalousie divine et humaine et dissimuler des maux cachés sous un vernis enchanteur.

L’idée que la beauté peut nuire et blesser est au cœur de l’histoire de Narcisse, exprimant la crainte ancienne qu’un visage éblouissant ne soit pas accompagné d’un cœur bienveillant.

Image d’en-tête : John William Waterhouse, Écho et Narcisse, 1903. Wikimedia Commons

Comme les contes par centaines racontés dans les Métamorphoses, le mythe de Narcisse est un mythe de la transformation. Alors que les nymphes des eaux et des arbres préparent le bûcher funéraire pour Narcisse, on ne parvient à trouver aucun corps : Il est remplacé par une fleur aux pétales blancs entourant un centre jaune, la jonquille.

Comme de nombreuses versions des mythes d’Ovide si puissamment et si évocatrices, l’histoire de Narcisse a inspiré des artistes et des poètes, ainsi qu’évidemment les premiers psychanalystes.

Le psychanalyste autrichien Otto Rank a publié en 1911 une première étude sur le narcissisme, Une contribution au narcissisme. Sigmund Freud a suivi en 1914 avec un article intitulé Pour introduire le narcissime.

OttoRank a mis l’accent sur la vanité et la grandiosité en tant qu’aspects du narcissisme. Freud a établi un lien entre le narcissisme et les théories libidinales sur les pulsions sexuelles instinctives. Selon lui, le narcissisme n’est pas nécessairement un état humain anormal, mais un état tempéré par le fait que la libido est dirigée vers l’intérieur (vers soi-même) ou vers l’extérieur (vers les autres).

Ces incursions dans le narcissisme ou le terme de plus en plus populaire de « trouble de la personnalité narcissique » sont actuellement compris comme étant caractérisés par une fixation sur soi-même, allant jusqu’à un sentiment exagéré de son importance et une empathie limitée pour les autres.

Pour les artistes et les poètes, l’histoire de Narcisse reste peut-être moins complexe. Ils ont préféré capturer le moment charnière de son regard fixé sur lui-même, laissant au spectateur le soin de l’interpréter.

De l’Antiquité aux temps modernes, les artistes, des fresquistes pompéiens du premier siècle de notre ère au Caravage (Michelangelo Merisi da Caravaggio, 1571-1610) et à John William Waterhouse (1849-1917), ont saisi l’issue tragique inhérente à l’obsession de son propre reflet.

Aujourd’hui, nous pouvons considérer ce mythe comme une mise en garde majeure contre notre obsession contemporaine pour les « selfies » et le phénomène d’autopromotion des réseaux sociaux.

Texte paru initialement en anglais dans The Conversation, traduit par la Rédaction. La traduction étant protégée par les droits d’auteur, cet article traduit n’est pas libre de droits. Nous autorisons la reproduction avec les crédits appropriés : « Science infuse/Citizen4Science » pour la version française avec un lien vers la présente page.

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Marguerite (Ella Rumpf) est une élève studieuse à l’ENS (École normale supérieure, pour les intimes « Normale sup », la crème de la crème pour les matheux). Elle est totalement investie dans sa thèse de doctorat qu’elle doit présenter incessamment. Son sujet ? un très vieux problème de mathématiques non résolu à ce jour, la conjecture de Goldbach. Lors de la soutenance de sa thèse, dans l’amphithéâtre où sont rassemblés chercheurs et étudiants et bien sûr son directeur de thèse (Jean-Pierre Darroussin), Marguerite est mise en défaut dans sa démonstration par Lucas, un camarade de promotion (Julien Frison de la Comédie Française, touchant). Déstabilisée sur le champ, son monde s’écroule ; elle quitte l’amphi et décide de tout plaquer, la thèse, les études et les mathématiques. Suite à cette décision, Marguerite entamera un parcours initiatique de la vie à Paris, avec en premier lieu la recherche d’un toit et d’un travail.

Marguerite va-t-elle s’en sortir ? La question se pose sérieusement du fait de la personnalité de la jeune femme qui apparaît comme l’archétype de la bonne élève vouée toute entière à ses études, comme on en trouve d’ailleurs dans les « prépas », classes préparatoires aux grandes écoles. Sa vie est monacale (les maths, une religion ?) focalisée sur ses recherches, elle ne vit que pour elles, et l’ENS est sa maison (on la voit y déambuler en pantoufles). Notons que cela apporte aux spectateurs une vue de l’intérieur de cette sacro-sainte institution, le tournage a eu lieu dans les murs de l’ENS. Marguerite est, sous la supervision peu active de son prof de maths, et de sa mère (Clotilde Courau) physiquement absente car vivant en province mais quand même omniprésente via appels téléphoniques. Ce manque d’équilibre nous montre Marguerite comme une personne renfermée, abrupte, qui peine à développer des relations avec les autres ; un côté autiste certain. Son isolement est peut-être aussi marqué dans le film par le fait qu’elle est la seule femme de sa promotion, état de fait qui traduit bien une réalité quant aux études scientifiques.
Dans ses pérégrinations parisiennes, Marguerite va faire des rencontres décisives : sa future colocataire (Sonia Bonny, remarquable dans un premier long-métrage) dans le quartier chinois de Paris, leur bailleur qui abrite une table de jeu d’argent à base de parties de MahJong (ou Mah-jong) dans son arrière-boutique. Il y aura aussi des retrouvailles : son professeur de maths qui digère mal l’abandon de Marguerite, Lucas qui l’a mise en défaut, et même : les mathématiques, auxquelles elle reste finalement fidèle tout au long du film, d’une manière parfois surprenante et souvent obsessionnelle voire inquiétante et dangereuse pour la santé mentale de l’héroïne atypique.

Le défi mathématique, sa représentation cinématographique

Notre site d’actualité ne peut renier ses origines : édité par une association à but non lucratif d’information et de médiation scientifique à sa naissance (Citizen4Science), évoquons rapidement le problème mathématique qui obsède Marguerite : la conjecture de Goldbach, à base d’une assertion simple : Tout nombre entier pair supérieur à 3 peut s’écrire comme la somme de deux nombres premiers« . Cette conjecture a été proposée par le mathématicien prussien Christian Goldbach en 1742 !
En voici la représentation graphique (pour les nombres pairs de 4 à 50) :

Cette illustration, on la retrouve sous différentes formes de nombreuses fois tout au long du film, à commencer par la chambre d’étudiante de Marguerite, placardée au-dessus de son bureau. Pour peu qu’on laisse vagabonder son imagination de la 2D à la 3D, on pense à une pyramide égyptienne, plein de secrets. Tout un symbole, culturel autant que mathématique. Pour comprendre l’enjeu de la conjecture de GoldBach, ,nul doute qu’il il faut baigner dans les mathématiques : c’est la branche dure de cette matière théorique, celle des nombres.
En pratique, le défi, non résolu depuis désormais des siècles, consiste à démontrer sur le papier la conjecture de Goldbach. Car si la conjecture se vérifie comme on le voit pour les premières séries de nombres, il faut prouver non pas par l’exemple et l’expérience mais par une formule mathématique son caractère universel.
Marguerite est donc sur le coup pour sa thèse, en tout cas pour un pan de cette conjecture.

D’un bout à l’autre du film, on va voir Marguerite et Lucas, son camarade de promo à l’origine de sa « chute » se retrouver et travailler sur ce problème de mathématiques déjà bien avancé par la thésarde. Avouons que ce n’est pas particulièrement ragoûtant d’un point de vue cinématographique, a priori. Pourtant, Anna Novion parvient à nous embarquer dans cet univers abscons de recherche. Principalement à coups de formules mathématiques écrites par les chercheurs à la craie sur des tableaux dans le cadre de leurs réflexions. On les voit tour à tour inspirés ou bloqués. Quand nos deux héros se mettent à travailler ensemble, c’est un véritable ballet de danse étrange, où l’un est inspiré par l’autre, et réciproquement, pour faire avancer le sujet de recherche, à coup d’échanges de « formules faites de symboles mathématiques juxtaposés auxquels, avouons-le, on n’y comprend rien en novices de la matière matheuse. Mais les gestes, les mouvements, la coordination, les expressions du duo d’acteurs chercheurs permettent de décoder le langage énigmatique pour le transposer en langage émotionnel. Et on y croit vraiment. La réalisatrice a clairement bénéficié de sa rencontre avec Ariane Mézard, mathématicienne, qui lui a d’ailleurs inspiré la thématique du film. Elle lui aurait parlé des maths de façon artistique, a révélé Anna Novion.

On peut également décerner une mention spéciale à la musique du film, composée par Pascal Bideau qui n’en est pas à sa première collaboration avec Anna Novion. Elle nous emporte tout particulièrement dans les scènes d’émotion avec un véritable lyrisme.

Un air et une ambiance furtive de « San Junipero » de Black Mirror

C’est une expérience assez troublante ici, personnelle et parfaitement inattendue. Dès le début du film, Ella Rumpf qui incarne Marguerite fait penser à plus d’un titre à l’actrice canadienne MacKenzie Davis dans l’épisode San Junipero de la série britannique Black Mirror diffusée sur Netflix en 2016 . Un épisode très particulier en mode utopique, dans une série habituellement totalement dystopique.
Le physique, l’attitude introvertie, le personnage gauche et mal à l’aise, le côté accidenté de la vie qui pour des raisons différentes fait des deux jeunes femmes des personnes inadaptés socialement. Le jeu des actrices présente des similitudes. Les deux filles n’expriment pas leur féminité, elles ont une allure garçonne.
On oublie néanmoins vite ce parallèle pour se plonger dans film. Mais arrive une scène qui vient rappeler les premières impressions: Marguerite et Noa sa colocataire font une sortie dans un bar-boîte de nuit. Le rappel est alors fulgurant : l’ambiance visuelle, les vêtements (veste en jean), l’héroïne dépassée par le cadre et les événements, son malaise, son incompréhension du monde, son isolement. Comme Yorkie dans San Junipero, Marguerite brise ses inhibitions avec l’aide d’une amie délurée qui aime danser : Kelly; incarnée par Gugu Mbatha-Raw dans San Junipero, et Noa dans Le théorème de Marguerite.
« Tout est dans les lunettes !  » me dira après la projection mon accompagnateur à qui je montre la scène de San Junipero en question pour corroborer mes propos.

Parcours initiatique : humour et Mahjong

Le sujet est sérieux : les mathématiques, les études, un rêve de chercheuse brisé. Pourtant, dans les pérégrinations de Marguerite suite à sa rupture avec l’ENS, on s’amuse et on rit. Contre toute attente, car ce n’était pas gagné avec le sujet des maths pas forcément sexy, et Marguerite en fan absolue de sa matière au point de l’obséder maladivement et de la désocialiser. Anna Novion prend cependant le parti de la dérision et donne tout son sens au genre de la comédie dramatique. Les situations cocasses s’enchaînent quand Marguerite se met à découvrir la vie de tous les jours, bien loin de Normale Sup et de sa chambre d’étudiante Noa va l’éveiller à une vie normale avec des sorties, des rencontres. On observe ainsi des scènes de désinhibition comportementale, des attitudes bizarres ou inappropriées en société, et souvent du retour au mutisme.

Marguerite va aussi découvrir le Mahjong, un jeu d’origine chinoise que l’on connaît en occident surtout sur en solitaire avec son smartphone. Cela dit, la FFM existe. La fédération française du Mahjong réunit une trentaine de clubs depuis bientôt 20 ans et il y a des championnats mondiaux. En Asie, c’est un jeu d’argent populaire qui se joue à 4. Il consiste à parvenir à former des combinaisons et se mêle chance, tactique et stratégie, et de la mémoire. Marguerite se met à apprendre les règles du jeu en solitaire sur son smartphone et finira par écumer les tables de jeu du quartier chinois, gagnant l’argent qui lui permet de payer son loyer. On comprend bien ici le retour aux mathématiques sous forme ludique et contre toute attente lucrative. Ce choix du jeu chinois est assez emblématique de la fraîcheur, du pittoresque et de l’originalité du film ; Anna Novion aurait pu choisir la facilité classique avec les échecs par exemple. Les scènes réunissant Marguerite avec des joueurs chevronnés éberlués par ses prestations sont drôles.

Happy end, c’est permis !

Le théorème de Marguerite sur le sujet abscons des mathématiques, mettant en scène un personnage lui-même abscons à la limite de la décompensation psychiatrique et qui aurait très bien pu très mal finir. Il n’en est rien, et finalement cela tombe bien car le film est jubilatoire. Et on appréciera le happy end qui n’est pas forcément le choix de nombreux scénarios de films français, le principe en la matière étant souvent qu’il film pour se targuer d’être « intello » doit mettre en scène des personnages torturés pour qui tout finit tristement. Et puis sur le thème précis du film, il y a un antécédent en littérature : le roman de Denis Guedj, Le théorème du Perroquet. Dans ce livre, un mathématicien résout la conjecture de Goldbach puis se suicide pour ne pas que l’humanité se l’approprie.

Les mathématiques peuvent rendre fou, et on voit Marguerite à plusieurs dépassée voire phagocytée par les formules mathématiques qui l’obsèdent.
Les maths sont bourrés de théorèmes et Marguerite dévolue au mathématiques en est un en lui-même, évoque le titre d’Anna Novion. N’hésitez pas à aller le voir, il le mérite et surtout, il est accessible à tout le monde : nul besoin d’être féru de mathématiques ni même de science pour l’apprécier. Ce film est rare. Et à ce titre :

« Le goût pour les sciences abstraites en général et surtout pour les mystères des nombres est fort rare : on ne s’en étonne pas ; les charmes enchanteurs de cette sublime science ne se décèlent dans toute leur beauté qu’à ceux qui ont le courage de l’approfondir. » (extrait de correspondance de Carl Friedrich Gauss à Sophie Germain, deux mathématiciens de génie – 1807).

Le théorème de Marguerite, un film d’Anna Novion, avec Ella Rumpf, Julien Frison, Jean-Pierre Darroussin, Clotilde Courau- Date de sortie : 1er novembre 2023 – Durée : 1h52

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Le ministre de la Santé et de la Prévention Aurélien Rousseau a fait le point le 8 septembre sur l’approche nationale de prévention pour ce problème majeur de santé publique avec près de 200 000 tentatives de suicide et 10 000 décès estimés chaque année

Ces chiffres terribles tiennent compte d’une sous-déclaration des gestes de suicide, Ils, montrent l’ampleur du phénomène et la nécessité de prévention. Il est important de ne jamais banaliser le suicide et ses risques et de le considérer comme une fatalité et/ou maladie incurable.

Informer, repérer plus tôt, maintenir le lien et renforcer l’offre de soin

Ce sont là les 4 pôles de la stratégie nationale de prévention du suicide.

Aurélien Rousseau a salué l’engagement citoyen de bénévoles qui agissent au quotidien pour soutenir des personnes à risque suicidaire, au moyens de lignes d’écoute, de maraudes qui consistent à aller à la rencontre des personnes les plus démunies, ou encore de premiers secours en santé mentale ; à ce jour, 70 000 citoyens secouristes sont formés. La formation d’une durée de 2 jours est ouverte à tous, elle coûte 250 euros.

Le dispositif VigilanS, qui comporte 32 centres répartis sur le territoire y compris l’Outre-mer, consiste à recontacter des personnes ayant fait une tentative de suicide pour prévenir la récidive. Lancé progressivement dans différents départements, il a fait la preuve de son efficacité, puisqu’on évalue qu’il permet une baisse de 40 % du taux de suicide.

Des formations au repérage et à l’évaluation du risque suicidaire ainsi que l’intervention de crise sont dispensées à des citoyens bénévoles, « sentinelles en prévention du suicide » tout comme aux professionnels de santé. Le but est la création de réseaux régionaux de personnes ressources.

Le programme PAPAGENO définit quant à lui des actions ciblées visant les personnes exposées directement ou indirectement à un événement de suicide dans le but d’éviter la contagion suicidaire. On sait en effet que les idées suicidaires peuvent être contagieuses, déclenchées par un passage à l’acte d’un tiers. L’exposition à un geste suicidaire multiplierait par 2 à 4 le risque.
Outre l’identification des personnes exposées à risque, des lieux peuvent être définis comme risqués (« hot spots suicidaires« ) car ils sont propices aux tentatives de suicide. L’idée est donc de les sécuriser. Citons par exemple la nécessaire sécurisation des transports en communs type RER et métro. Ce que les opérateurs appellent pudiquement des « accidents graves de personne » à savoir le suicide de personnes se jetant sur les voies ont lieu au quotidien. Le déploiement de portes palières fait partie des mesures de sécurisation pour empêcher l’accès des voyageurs aux voies en gare et en station. Elles sont en place sur les lignes 1, 4 et 14 du métro parisien.

Et bien sûr, il faut encore et toujours parler de la ligne téléphonique d’écoute 3114 qui existe depuis près de 2 ans. Elle comporte 15 centres régionaux constitués de répondants infirmiers et psychologues travaillant en milieu hospitalier, sous la supervision d’un psychiatre pour cette activité. Ces centres reçoivent en moyenne cumulée 20 000 appels par mois.

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La santé mentale est une affaire de santé publique importante et une priorité nationale. Tout particulièrement la santé mentale des jeunes, or on sait que dans ce domaine appelé pédopsychiatrie, il y a des carence avec un système sanitaire particulièrement fragilisé voire délabré. Quand il y a des faiblesses, les pratiques pseudoscientifiques ne sont jamais loin pour tenter de s’approprier le « créneau ».

La psychologue Caroline Goldman (fille du musicien Jean-Jacques Goldman) s’est donnée pour objectif dans une chronique matinale estivale offerte par France Inter, de vanter la psychanalyse comme méthode de prise en charge des troubles psychiatriques de l’enfant. C’est une vraie militante en la matière. Elle n’a pour le moins pas été avare d’affirmations péremptoires et de conseils ne reposant sur rien de tangible. Il faut dire que la psychanalyse est une exception française, la pratique étendue du « divan » ne dépasse guère le cadre de nos frontières. Tout le monde ne le sait malheureusement pas, la psychanalyse ne repose sur aucune base scientifique et n’est donc pas éprouvée. On appelle cela une croyance.

Promesses démesurées et science au placard

Caroline Goldman tout au long de ses chroniques matinales quotidiennes soit 40 épisodes(!) a de quoi retourner lentement mais sûrement les esprits des auditeurs. Elle s’est positionnée comme une sauveteuse en promettant une révolution de la prise en charge des enfants en santé mentale. Pour ce faire, elle n’a pas hésité à dénigrer la psychiatrie pour mieux vendre la salade psychanalytique. On a même droit à des arguments un peu « complotistes » dans le sens d’affirmations de corruption sous couvert d’un drôle de complot : la classification des maladies en psychiatrie serait une invention d’assureurs privés, et bien sûr on aboutit immanquablement à l’industrie pharmaceutique corrompue, qui aurait par exemple inventé le trouble de déficit de l’attention (TDAH) pour s’enrichir avec le médicament Ritaline. Le déni de réalité va largement plus loin, puisque selon Caroline Goldman, la dépression n’est pas une maladie autre qu’une « maladie de l’amour » ; elle détient évidemment de quoi la guérir. On a aussi, pendant qu’on y est, le faux dilemme des soins « chimiques » (médicaments), foncièrement mauvais par rapport aux remèdes naturels et empreints d’humanisme dont fait partie donc, la psychanalyse. Evidemment, les psychiatres sont complices de cette industrie chimique car cela leur permet de se remplir les poches.
Tous ces arguments sont typiques de l’argumentaire de vente de la pseudoscience.

Riposte sur les réseaux sociaux et dans les journaux

C’est le psychiatre Hugo Baup, praticien à l’hôpital de Périgueux, qui prend cette affaire à bras le corps et va tout au long du mois d’août être très actif sur le réseau social X (ex-Twitter), dénonçant au jour le jour la chronique de Caroline Goldman qui s’égrène tous les matins avec son lot de propos dogmatiques et pseudoscientifiques. Il sera rejoint par son confrère David Masson, praticien à Nancy et responsable du département de réhabilitation CURe Lorraine.

Hugo Baup se lance dans une veille quotidienne de la chronique de la psychologue et réagit vigoureusement pour dénoncer ses propos. Il réclame que France Inter lui retire le micro.

Une dynamique se crée sur le réseau social avec des critiques qui fusent. Aucune raison de se passer d’humour :

Le compte de veille de l’association Citizen4Science est d’ailleurs de la partie, sa référence à une chanson de la Grande Sophie ‘Psychanaliste’, n’échappera pas à l’auteur-compositeur qui retweete le post.

Recadrage sévère par la médiatrice de Radio France

Le 28 août, L’hebdomadaire L’Obs publie une tribune d’Hugo Baup et David Masson : « Pourquoi la santé mentale mérite mieux que la chronique estivale de Caroline Goldman« . Cela a sans doute influé sur le choix de Radio France de ne pas faire la sourde oreille.

Le 31 août, Emmanuelle Daviet, médiatrice des antennes à Radio France, publie un texte implacable et argumenté, exprimant sa vive réprobation sur la chronique estivale de Caroline Goldman. Les reproches, indiqués comme étant la synthèse du retour des auditeurs (de nombreux exemples de réactions sont fournis), couvrent cinq critiques principales : l’absence de contradicteurs, la remise en cause des faits scientifiquement établis, la prédominance de la psychanalyse, la culpabilisation des parents, et l’autopromotion constante, qui confine à de la publicité déguisée.
Elle voit en ces constats des « préoccupations importantes liées à l’éthique d’une radio de service public« . France Inter se voit ainsi rappeler son devoir d’informer de manière fiable et équilibrée pour une diffusion responsable et éthique des chroniques. Elle considère que ce feuilleton radiodiffusé aurait dû être « basé sur basé sur des preuves scientifiques solides avec différents intervenants – médecins, psychiatres, neurologues, psychologues, éducateurs spécialisés, assistants sociaux, enseignants ». 

Nous avons demandé hier à Hugo Baup s’il avait apprécié cette réaction rapide de la médiatrice, il nous répond « Je ne savais pas tellement quelle allait être la réactivité de ces différents acteurs mais j’espérais profondément des mises au point rapides. Choses faites en partie. »

Une satisfaction donc face à la célérité, mais on comprend qu’il faudra aller plus loin. Et mettre en place des processus qui permettront d’éviter que de telles dérives ne se reproduisent pas ? Cela semble évident.

Pour le contexte, rappelons que Caroline Goldman a eu une ascension fulgurante dans les médias de façon récente, en 2022 : promotion de ses ouvrages, interviews dans les journaux, un effet « boule de neige » d’invitations à la chaîne où l’on s’arrache un invité susceptible de faire de l’audience.

Vendredi soir, très tard, elle a réagi à cette affaire sur son compte Facebook. Elle indique ne pas avoir envie de se battre ni de débattre, à coup d’arguments d’autorité… pour conclure que la confrontation est essentielle pour avancer. Allez comprendre.

L’avis de Gino, dessinateur de presse à la Rédaction qui fait son entrée et sa rentrée chez Science infuse :

Le vote de la Rédaction : Nous déclarons grande gagnante de ce feuilleton psychanalitique estival 2023 La Grande Sophie avec son excellent morceau paroles & musique ‘Psy, psy, pseychanaliste‘, intemporel et indémodable, à consommer sans modération sur ou sans canapé.

Mise à jour : 3/9/2023 – ajout de la réaction de Caroline Goldman sur Facebook – 5/9/2023 : ajout de la chanson « psychanaliste » de La Grande Sophie et du dessin de presse de Gino

Pour aller plus loin…

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Attention : cet article contient des spoilers ! à ne pas lire avant de regarder la série

Malgré le choix inhabituel de son protagoniste, le harceleur obsessionnel et tueur en série Joe Goldberg (interprété par Penn Badgley), la série ‘You’ de Netflix entame sa quatrième saison, et les téléspectateurs du monde entier suivent les nombreux crimes qu’il commet au nom de l' »amour ».

La narration de Goldberg (qui s’adresse directement à « vous », les sujets changeants de ses obsessions) attire les téléspectateurs avec son histoire et sa tentative d’utiliser la logique pour expliquer son comportement.

Sa capacité à manipuler les situations pour attirer l’attention de ses amours romantiques suggère qu’avec une croyance forte et un dévouement à la poursuite de « l’unique », nous pouvons tous faire en sorte que les autres tombent amoureux de nous. En tant qu’universitaire qui étudie le harcèlement, je pense que ce message est dangereux.

Un contact persistant et non désiré de la part d’un prétendant potentiel ou passé n’a rien de romantique. C’est effrayant, c’est inconfortable, c’est du harcèlement.

Bien que You soit une fiction (basée sur les romans de Caroline Kepnes), elle dépeint des personnages et des comportements de harcèlement réalistes. Par exemple, Joe Goldberg utilise la « neutralisation » (la justification interne utilisée par une personne pour défendre des actions jugées mauvaises par la société) pour rationaliser ses décisions violentes.

Une étude réalisée en 1957 a montré que les jeunes délinquants justifiaient leur comportement par des techniques de neutralisation, tout en soulignant qu’ils étaient pleinement conscients de l’illégitimité de leurs activités. Les recherches sur le cyberharcèlement et le harcèlement reflètent ces conclusions.

L’attrait de Joe Goldberg réside dans le fait qu’il est conscient de ses actes, mais qu’il explique sa logique d’une manière compréhensible pour un public émotif, qui peut s’identifier à des sentiments de passion (éphémère). Cette situation est préoccupante si certains spectateurs commencent à imiter ces sentiments et à agir en fonction de leurs émotions, comme le fait le personnage qu’ils regardent.

Joe Goldberg est une version exagérée du héros romantique, qui veut courtiser l’héroïne et vivre heureux pour toujours. Son obsession à verrouiller « l’élue » renforce un mythe imaginaire raconté depuis des décennies. Compte tenu de la grande popularité de la série, je m’inquiète de la glorification du harcèlement et de l’indifférence à l’égard de la nature criminelle des tactiques coercitives de Joe Goldberg.

Quel genre de harceleur est Joe Goldberg ?

Élaboré par des experts en la matière, le profil de risque de harcèlement criminel fournit aux professionnels des lignes directrices structurées pour les aider à prendre des décisions éclairées sur le risque et le traitement des auteurs de harcèlement criminel.

La série de catégories prend en compte le contexte et les motivations du comportement de harcèlement, ainsi que sa fonction. Goldberg présente les traits d’un « chercheur d’intimité » selon les catégories de harcèlement, mais à mesure que You progresse, il oscille entre les identités d’un harceleur « rejeté » et « rancunier » qui se sent lésé par les autres ou qui veut se réconcilier avec son partenaire.

Joe Goldberg est obsédé par Guinevere Beck (Elizabeth Lail, série 1), Love Quinn (Victoria Pedretti, séries 2 et 3) et Marienne Bellamy (Tati Gabrielle, saisons 3 et 4), croyant à chaque fois qu’elles sont son âme sœur.

Il fait des recherches approfondies sur leurs intérêts en termes de relations amoureuses – principalement sur les réseaux sociaux – et crée une projection de leur caractère. Cette tendance est courante parmi le jeune public auquel s’adresse la série.

Le comportement des harceleurs « en quête d’intimité » est souvent motivé par un trouble mental grave, qui implique des idées erronées sur la victime, comme la croyance qu’ils sont déjà en couple alors que ce n’est pas le cas (délire érotomaniaque).

La création d’un lien émotionnel et d’une relation intime est la motivation des harceleurs en quête d’intimité, et le personnage de Joe Goldberg l’incarne efficacement.

Quel est le degré de réalisme du harcèlement dans You ?

Les amours de Joe Goldberg partent de ce point de vue de « chercheur d’intimité ». Mais lorsqu’il parvient à établir une relation avec sa partenaire, sa paranoïa l’entraîne sur la voie de la violence à l’égard de tous ceux qui menacent cette union potentielle.

Cela se traduit par harcèlement, enlèvement et meurtre des amis de sa partenaire, de ses anciens partenaires et, finalement, de l’intérêt romantique lui-même. Les motifs qui poussent Joe Goldberg à traquer ses partenaires changent continuellement, mais il s’appuie toujours sur son expertise pour surveiller les réseaux sociaux de ses victimes et les retrouver.

Il convainc le public qu’il ne peut tout simplement pas s’en empêcher, bien qu’il essaie à maintes reprises de mettre fin à ses pensées obsessionnelles et à ses obsessions de harcèlement. Mais c’est là que le réalisme de You s’estompe. Le chemin violent emprunté par Joe est moins courant parmi les harceleurs qui recherchent une relation intime.

Mais il faut espérer que cela amène le public à réaliser que son processus de pensée est un drame du harcèlement, anormal, et que son comportement de harcèlement est utilisé comme un moyen de commettre des actes de violence extrême et des meurtres.

Au fur et à mesure que la série You s’achève, il devient évident que ce « monsieur tout le monde » qui passe le plus clair de son temps à être obsédé par une muse romantique et qui manipule toutes les situations pour atteindre l' »amour », ne pourra jamais vivre heureux pour toujours.

Texte paru initialement en anglais dans The Conversation, traduit par la Rédaction. La traduction étant protégée par les droits d’auteur, cet article traduit n’est pas libre de droits. Nous autorisons la reproduction avec les crédits appropriés : « Citizen4Science/Science infuse » pour la version française avec un lien vers la présente page.

Pour aller plus loin

Science infuse est un service de presse en ligne agréé (n° 0324 x 94873) piloté par Citizen4Science, association à but non lucratif d’information et de médiation scientifique doté d’une Rédaction avec journalistes professionnels. Nous défendons farouchement notre indépendance. Nous existons grâce à vous, lecteurs. Pour nous soutenir, faites un don ponctuel ou mensuel.

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Le groupe de scientifiques cliniciens internationaux ayant mis au point l’évaluation dont nous dressons les grandes lignes s’intéresse au aussi bien aux harceleurs qu’à leurs victimes. Il est constitué des chercheurs Rachel MacKenzie, Troy McEwan, Michele Pathé, David James, James Ogloff et Paul Mullen.

Harcèlement

Le harcèlement c’est communiquer et établir des contacts répétés non sollicités et non désirés de telle sorte que cela suscite l’appréhension ou la peur chez la plupart des personnes visées. Cela passe par des appels téléphoniques, des e-mails, de SMS, de publications sur les réseaux sociaux, et puis pour les adeptes du papier, de lettres et des fax. Cela peut aussi aller plus loin : des objets envoyés en guise de cadeaux ou qui suscitent la peur. Et puis il y a la présence physique : rôder près du domicile ou des lieux de travail et de loisirs des cibles. Les experts mettent en garde : quand ce type de comportement persiste au-delà de quelques jours, il y a de fortes chances qu’il se poursuive pendant des semaines ou des mois.

Il y a aussi le cyberharcèlement, cela se passe sur internet : des messages ou des publications sur réseaux sociaux non désirés, voire la création de sites internet contenant des informations fausses ou calomnieuses sur la victime. Plus intrusif, des tentatives d’accès aux informations personnelles de la victime, qu’elle soient disponibles publiquement en faisant des recherche approfondies ou non. Rappelons à ce titre que publier de telles compilations de recherches pour nuire s’appelle du doxxing et que c’est puni par la loi.

On ne sait pas grand-chose de la relation entre le cyberharcèlement et le harcèlement physique, mais il est clair qu’à mesure que la technologie se banalise, elle devient une méthode de harcèlement de plus en plus courante pour les harceleurs. Publier des données de géolocalisation d’une cible sur les réseaux sociaux peut faire le lien.

Beaucoup de harceleurs deviennent violents et agressent leur victime principale ou une cible secondaire. Les recherches montrent que la plupart des harceleurs qui deviennent violents ne causent pas de dommages graves, mais les effets psychologiques du harcèlement et leur violence peuvent être importants.

SASH, un outil d’évaluation du risque

SASH, outil d’évaluation de dépistage pour la traque et le harcèlement (Screening Assessment for Stalking and Harassment) a été développé en 2010 et révisé en 2015, il assiste les professionnels de santé, organismes et entreprises de sécurité ainsi que les services de police comme aide à la décision dans certains pays.

C’est ainsi une grille d’évaluation disponibles pour ceux qui n’ont pas accès à des systèmes d’évaluation de risque plus spécialisées. Ce n’est pas un outil complet.

Le SASH demande à l’utilisateur de répondre à des questions sur la situation de harcèlement et sur les caractéristiques du harceleur et de la victime. Les réponses sont utilisées pour déterminer le degré d’inquiétude que doit susciter le cas de harcèlement, ce qui permet d’affecter les ressources en priorité aux cas les plus inquiétants. Le SASH comprend des questions relatives à toutes les situations de harcèlement et des questions supplémentaires spécifiques aux situations dans lesquelles le harceleur est un ancien partenaire (sexuel ou non).

Le SASH n’est pas un outil complet d’évaluation des risques. Pour les personnes identifiées comme présentant un risque modéré ou élevé, une évaluation plus complète avec un instrument spécialisé est nécessaire.

Typologies du harcèlement

Si les cas de harcèlement se ressemblent souvent en apparence et impliquent les mêmes types de comportement, les raisons pour lesquelles les gens se livrent au harcèlement sont complexes et variées. Un certain nombre de typologies différentes ont été proposées pouraider à comprendre le comportement de harcèlement et les harceleurs. La plus simple d’entre elles consiste peut-être à décomposer le harcèlement en fonction du type de relation antérieure que la victime a entretenue avec le harceleur, classant les victimes comme d’anciens intimes sexuels (ex-intimes), des connaissances (y compris des amis et des membres de la famille) ou des étrangers (personnages publics ou inconnus du harceleur). La recherche montre de façon claire que des relations d’intimité sexuelle sont plus susceptibles de générer de la violence par le harceleur. De même, et les victimes peuvent être amenées à prendre des précautions différentes en cas de harcèlement par une personne qui les connaissent bien.

Utile également, la typologie développée par Paul Mullen, Michele Pathé et Rosemary Purcell qui classe les harceleurs en cinq types tels que décrits plus en détail ci-dessous. Cette typologie met l’accent sur le contexte dans lequel le harcèlement est apparu et sur la motivation initiale du harceleur à contacter la victime. Elle intègre ensuite la nature de la relation antérieure entre la victime et le harceleur, ainsi que le rôle de la maladie mentale dans la motivation du comportement de harcèlement. Cette typologie se concentre sur l’objet apparent du comportement du harceleur, et peut être utile pour la gestion du cas de harcèlement.

Le harceleur rejeté

Le harcèlement rejeté survient dans le contexte de la rupture d’une relation étroite. Les victimes sont généralement d’anciens partenaires sexuels, mais des membres de la famille, des amis proches ou d’autres personnes ayant une relation très étroite avec le harceleur peuvent également devenir la cible de ce type de harcèlement. La motivation initiale d’un harceleur rejeté est soit de tenter de réconcilier la relation, soit de se venger d’un rejet perçu. Dans de nombreux cas, les harceleurs rejetés se présentent comme ambivalents à l’égard de la victime et semblent parfois vouloir rétablir la relation, alors qu’à d’autres moments, ils sont clairement en colère et veulent se venger de la victime. Dans certains cas de harcèlement prolongé, le comportement est maintenu parce qu’il devient un substitut de la relation passée et qu’il permet au harceleur de continuer à se sentir proche de la victime. Dans d’autres cas, le comportement est maintenu parce qu’il permet au harceleur de sauver son estime de soi et de se sentir mieux dans sa peau.

Le harceleur rancunier

Le harcèlement avec ressentiment survient lorsque le harceleur a l’impression d’avoir été maltraité ou d’être la victime d’une forme d’injustice ou d’humiliation. Les victimes sont connues ou non du harceleur. Le harcèlement avec ressentiment peut résulter d’une maladie mentale grave, lorsque l’auteur développe des croyances paranoïaques à l’égard de la victime et utilise le harcèlement comme moyen de « se venger » de la victime. Le harcèlement est entretenu par le sentiment de pouvoir et de contrôle que le harceleur tire de la peur qu’il inspire à la victime. Souvent, les harceleurs rancuniers se présentent comme une victime qui a raison d’utiliser le harcèlement pour se défendre contre une personne ou une organisation qui l’opprime.

Le harceleur en quête d’intimité

Le harcèlement à la recherche d’intimité découle de la solitude et de l’absence de confident. Les victimes sont généralement des étrangers ou des connaissances qui deviennent la cible du harceleur désireux d’établir une relation. Souvent, il existe un trouble mental grave sous-jacent avec des croyances délirantes au sujet de la victime, comme la conviction qu’elle est déjà engagée dans une relation, même si elle n’existe pas : c’est ce que l’on appelle le délire érotomaniaque. La motivation initiale est d’établir un lien émotionnel et une relation intime. Le harcèlement est entretenu par la la conviction que la victime est, ou reste étroitement lié à une autre personne, rivale.

Le prétendant incompétent

Le prétendant incompétent cible de parfaites inconnus ou des personnes de son entourage, mais son objectif est un rendez-vous voire une relation sexuelle à court terme, pas un relation amoureuse. Le harcèlement est souvent par périodes brèves. Elles peuvent devenir plus longues en général par aveuglement ou indifférence quant à la détresse de la victime. Cette insensibilité est parfois associée à des limitations cognitives ou à des compétences sociales médiocres résultant de troubles du spectre autistique, ou encore d’une déficience intellectuelle.

Le harceleur prédateur

Le harcèlement prédateur s’inscrit dans le contexte de pratiques et d’intérêts sexuels déviants. Les auteurs sont le plus souvent des hommes qui s’intéressent à des femmes qu’ils ne connaissent par et pour lesquelles il développe un intérêt sexuel. Le comportement de traque (exemple voyeurisme) ou harcèlement vise à l’obtention d’une gratification sexuelle, ou bien à collecter des informations sur la victime comme prélude à une agression sexuelle. En ce sens, le harcèlement est à la fois instrumental et gratifiant pour les harceleurs leur donnant un sentiment de pouvoir et de contrôle sur une victime qui ne se doute de rien.

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Pour aller plus loin

L’enseignement du droit pénal n’étant pas toujours chose aisée, j’ai opté, il y a plusieurs années déjà, pour la projection d’extraits de films illustrant les principes et infractions étudiées en cours. Devant le succès de ce nouveau mode d’apprentissage, nous avons décidé d’étendre l’étude du droit pénal à travers l’analyse de 62 films, permettant, notamment, de se demander si Gollum aurait été condamné par la justice française.

Récemment à Paris, l’irresponsabilité des auteurs d’infractions pénales a encore déchaîné les passions. Le meurtre de Sarah Halimi par Kobili Traoré, en 2017, en est l’un des exemples. Malgré le meurtre de cette retraitée par défenestration, Kobili Traoré a été reconnu irresponsable de ses faits par la chambre criminelle de la Cour de cassation pour abolition du discernement, comme cela a déjà été analysé dans un précédent article. La Cour a estimé que, si le prévenu avait bien pris volontairement et durablement des psychotropes le rendant responsable de son état psychiatrique, « les dispositions de l’article 122-1, alinéa 1ᵉʳ du code pénal, ne distinguent pas selon l’origine du trouble psychique ayant conduit à l’abolition de ce discernement. ». L’affaire Troadec est un exemple tout aussi intéressant, car il concerne non pas l’abolition du discernement, mais son altération, concernant Hubert Caouissin, ayant tué quatre personnes dans ce qui a été qualifié de folie meurtrière.

Cette question d’irresponsabilité pénale pour abolition, ou altération, du discernement, qui représentait 203 cas en 2020, s’est à nouveau posée dans le cadre du meurtre de Lola Daviet par Dahbia Benkired ; l’expertise psychiatrique a, finalement, conclu que si Dahbia Benkired souffrait d’« un trouble grave et complexe de la personnalité » et d’une « absence d’empathie et de culpabilité », elle ne souffrait « d’aucun trouble psychique ou neuropsychique ayant aboli ou altéré son discernement ».

L’abolition du discernement n’est qu’une des causes d’irresponsabilité. Le code pénal en prévoit six autres. Et grâce à la fiction, il est bien plus aisé de les comprendre.

La contrainte irrésistible

Avant de devenir difforme et repoussant, dans Le Seigneur des Anneaux, Gollum était un hobbit du nom de Sméagol. Alors qu’il pêchait avec son cousin Déagol, celui-ci trouva l’Anneau unique qui avait été perdu par Isildur. Son pouvoir d’attraction était tel que Sméagol demanda à Déagol de le lui donner. Celui-ci refusa. Pris d’une rage incontrôlable, Sméagol l’étrangla et lui vola l’anneau. Puis il se réfugia dans des cavernes afin de ne pas se le faire dérober ; l’anneau ne cessa, depuis, d’exercer son pouvoir de fascination.

Sméagol est-il responsable de son acte ? Tournons-nous vers une première cause d’irresponsabilité : la contrainte irrésistible. L’article 122-2 du code pénal dispose que « n’est pas pénalement responsable la personne qui a agi sous l’emprise d’une force ou d’une contrainte à laquelle elle n’a pu résister ». Si l’infraction est bien présente, son auteur ne pourra voir sa responsabilité pénale engagée.

Il existe deux types de contrainte ou de force : physique ou morale. Chacune d’entre elles peut, également, être subdivisée : interne ou externe.

La contrainte physique externe est celle d’une force extérieure à l’auteur de l’infraction, qui le rend impuissant. Cela peut être le fait de la nature, d’un tiers… Il en va ainsi d’un militaire ne pouvant se rendre dans son régiment à l’heure impartie du fait d’une tempête. La contrainte physique interne est inhérente à l’agent. C’est le cas de l’automobiliste qui, du fait d’un problème cardiaque, perd connaissance et renverse un piéton. Dans tous les cas, la contrainte doit avoir été irrésistible et imprévisible, c’est-à-dire que l’auteur du fait doit avoir été dans l’impossibilité absolue (Crim. 8 fév. 1936) de ne pas commettre l’infraction. Une faute personnelle ne doit, par ailleurs, pas être à l’origine de cette contrainte. Comme un marin qui ne pourrait se rendre sur son bâtiment avant appareillage, car il a été arrêté pour ivresse sur la voie publique.

La contrainte morale peut également être externe ou interne. La contrainte morale externe peut prendre la forme d’un employé braqué et menacé d’une arme. Il n’a pas d’autre choix que de s’exécuter, pour ne pas l’être. La contrainte interne n’entraîne plus, en revanche, l’irresponsabilité. C’est le cas des crimes passionnels d’antan dans lesquels les prévenus arguaient du fait qu’une passion les avait contraints à commettre l’irréparable.

Mais revenons-en à Sméagol. Dans un monde rationnel, le meurtre qu’il a commis pourrait s’expliquer par un acte passionnel. Il est très peu probable qu’un juge admette son irresponsabilité au titre d’une force morale interne. Mais en Terre du Milieu, dans le monde fantastique de Tolkien, l’anneau exerce un pouvoir tel qu’on pourrait le qualifier de contrainte morale externe, présentant les caractères d’irrésistibilité et d’imprévisibilité. Il suffit d’observer l’attitude de tous les personnages du Seigneur des Anneaux qui ont été en possession de celui-ci. Sméagol pourrait donc ne pas être reconnu irresponsable de ses actes.

Le trouble psychique ou neuropsychique

Un autre fondement juridique pourrait être mis en avant : celui du trouble psychique ou neuropsychique. Selon l’article 122-1, al. 1ᵉʳ du code pénal, « n’est pas pénalement responsable la personne qui était atteinte au moment des faits, d’un trouble psychique ou neuropsychique ayant aboli son discernement ou le contrôle de ses actes ». Cette cause d’irresponsabilité nécessite qu’un trouble psychique ou neuropsychique ait privé l’individu de sa capacité de discernement.

Toute la difficulté réside dans la capacité du juge de déterminer si l’individu était, au moment des faits, incapable de saisir la portée de ses actes, de déterminer si le trouble dont il était atteint était d’une telle ampleur qu’il a supprimé intégralement sa capacité à juger le bien et le mal ; en somme que son discernement a été aboli. Le juge d’instruction fera, pour cela, appel un expert psychiatre. Une étape particulièrement délicate.

Dans l’hypothèse de la reconnaissance d’une abolition du discernement, le juge diligentera des contre-expertises, qui peuvent parfois se contredire. La reconnaissance définitive d’une telle abolition, par la chambre de l’instruction, entraîne l’irresponsabilité pénale de l’individu. Une altération du discernement ne fait pas disparaître la responsabilité pénale de celui-ci ; elle peut, en revanche, être invoquée par le juge dans la détermination de la peine.

Sméagol était-il atteint de trouble ayant aboli son discernement au moment des faits ? La réponse ne peut être apportée que par un expert psychiatre, après de nombreux entretiens – probablement rocambolesques – avec lui. Malheureusement, Tolkien n’a pas prévu ce scénario. Il est cependant possible de constater que son cousin et lui semblaient sains d’esprit au début de leur partie de pêche. Et que leur folie meurtrière est apparue concomitamment à la découverte de l’anneau. Folie qui s’est emparée des deux personnages, indistinctement. Une fois Déagol tué, Sméagol n’a d’ailleurs pas semblé récupérer ses esprits, ni son discernement ; devenant peu à peu Gollum.

On peut donc présumer qu’un expert psychiatre conclurait à une abolition du discernement de Sméagol, le rendant pénalement irresponsable mais entraînant son hospitalisation sous contrainte sans durée préétablie. Et sans son « précieux » anneau.

Image d’en-tête : dessin de presse de Babolinus, tous droits réservés

Texte paru initialement dans The Conversation

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