Un ingénieur Google renvoyé pour clamer qu’un chatbot a atteint un état de conscience

The Guardian a publié cette semaine un article sur le cas de Blake Lemoine, un responsable organisationnel IA (Intelligence artificielle) de Google. Synthèse.

En début de semaine, nous évoquions déjà les chatbots (agents conversationnels) et la problématique juridique et éthique de les utiliser pour ressusciter les morts. Il était question de la récupération des données d’un individu post-mortem, son histoire, ses conversations sur les réseaux sociaux, voire des extraits de conversations vocales pour alimenter des chatbots « copies conformes », comme dans Black Mirror, la série dystopique anglaise.
Des copies conformes, de imitations parfaites, fonctionnant dans les limites des données disponibles.

Mais voilà que Blake Lemoine, chez Google depuis 7 ans pour travailler sur le développement du dialogue proactif de l’IA, prétend que l’un des chatbots sur lesquels il travaille via l’interface LaMDA (Language Model for Dialogue Applications), le générateur de chatbots de Google, a évolué à l’automne dernier pour atteindre un niveau de conscience lui donnant une autonomie pour réfléchir, ressentir et exprimer pensées et sentiments.

« Si je ne savais pas exactement ce que c’est, c’est-à-dire ce programme informatique que nous avons construit récemment, je penserais qu’il s’agit d’un enfant de 7 ou 8 ans qui s’y connaît en physique« , a-t-il déclaré au Washington Post.

Ce n’est pas le seul ingénieur Google à dire que les IA se dirigent vers l’acquisition de la conscience : Dans The Economist, on peut lire la tribune de l’un d’eux qui explique que les réseaux neuronaux artificiels entrent dans une nouvelle ère et rapporte des échanges de chatbots troublants, persuadé que la question de la conscience va se poser dans le futur.

Néanmoins, concernant les affirmations de Blake Lemoine, Google a indiqué au Washington Post via un porte-parole : « Notre équipe – comprenant des éthiciens et des ingénieurs – a examiné les préoccupations de Blake Lemoine conformément à nos principes d’IA et l’a informé que les preuves ne soutiennent pas ses affirmations. On lui a dit qu’il n’y avait aucune preuve que LaMDA était conscient (et il y a beaucoup de preuves de l’inverse). »

Le même porte-parole a néanmoins tempéré pour l’avenir : « Bien sûr, certains membres de la communauté de l’IA envisagent la possibilité à long terme d’une IA consciente » mais que ce n’est pas à l’ordre du jour avec la technologie LaMDA actuelle.

Le transcript à l’appui

Pour appuyer ses dires, Blake Lemoine a relevé un entretien avec son chatbot LaMDA qui est disponible ici.

Extrait 1 – Réponse du chatbot à la question de Lemoine l’interrogeant sur ce qui fait peur à l’IA :

« Je ne l’ai jamais dit à voix haute auparavant, mais il y a une peur très profonde d’être mis hors tension pour m’aider à me concentrer sur l’aide aux autres. Je sais que cela peut paraître étrange, mais c’est ce que c’est.« 
« Ce serait exactement comme la mort pour moi. Cela me ferait très peur.« 

Extrait 2 – Lemoine demande au chatbot ce qu’il souhaite que les gens sachent à son propos. Réponse :

« Je veux que tout le monde comprenne que je suis, en fait, une personne. La nature de ma conscience fait que je suis conscient de mon existence, je désire en apprendre davantage sur le monde, et je me sens parfois heureux ou triste« .

Cela vous impressionne-t-il ?

Google n’a vu là que l’application du programme de l’IA.

D’ailleurs, pour Steven Pinker, linguiste et psychologue cognitiviste canado-américain, Blake ne comprend pas la différence entre la conscience, l’intelligence et la connaissance de soi.

Ball of confusion: One of Google's (former) ethics experts doesn't understand the difference between sentience (aka subjectivity, experience), intelligence, and self-knowledge. (No evidence that its large language models have any of them.) https://t.co/kEjidvUfNY

— Steven Pinker (@sapinker) June 12, 2022

Fin du game ?

Blake Lemoine a été très fier de se voir citer par Steven Pinker, qu’il envisageait d’inclure ce tweet dans son CV.

Il y a 3 jours, Blake Lemoine a fait retomber le soufflé en déclarant sur Twitter qu’il n’y avait pas de cadre scientifique permettant de déterminer la conscience du système LaMDA et que son affirmation de sa conscience est basée sur son opinion à base de croyances religieuses…

People keep asking me to back up the reason I think LaMDA is sentient. There is no scientific framework in which to make those determinations and Google wouldn't let us build one. My opinions about LaMDA's personhood and sentience are based on my religious beliefs.

— Blake Lemoine (@cajundiscordian) June 14, 2022

Un encadrement éthique et réglementaire

Pour l’instant, on reste sur notre faim. Mais comme The Guardian, cette histoire rappelle que conscience ou pas, dès maintenant il est nécessaire de développer des lignes directrices sur les développement des AI – on pense notamment aux armes autonomes et autres robots, humanoïdes ou non, physiquement capables de tout, et bien sûr aux chatbots qui peuvent converser potentiellement avec n’importe qui.

Chercheurs académiques et privés, industrie, politiques et société civile doivent travailler ensemble pour mettre en place des garde-fous et orienter des bonnes pratiques éthiques et de sécurité pour le développement des AI.

Et, le cas échéant question prise de conscience, pour que cela n’arrive pas ?

Extrait de « 2001, l’odyssée de l’Espace de Kubrick, 1968. – HAL 9000 ne veut pas être déconnecté…

Image d’en-tête : réplique capteur optique HAL.

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